山西大院，是近代山西社會的一大縮影。明清時，晉商崛起，號稱“海內最富”，晉商在故土營造了華美的宅邸。歲月流逝，當時的風流人物已經不在，而座座大院，昭示著山西晉商縱橫天下的傳奇歷史。山西人傑地靈，在這塊古老的土地上也湧現出了一批又一批文人墨客。他們像歷史長河中燦爛的群星，放射出耀眼的光芒，給當時的社會以積極的影響，同時，他們留下的寶貴遺產——山西大院民居，也成為了文化的載體，體現著當地的人文思想和民俗文化。
在山西祁縣喬家堡村有一座我國目前保留下來的清代民居中規模最宏大、最完整的建築之一的喬家大院，俗稱“在中堂”，是清代著名的商業金融資本家喬致庸的宅院，取“中庸之道，不偏不倚，執兩端而用其中”之意。土改後，院落群除“在中堂”外大都分給村裡的老百姓居住，原有房屋陸續被拆除，幾乎不復存在。2007年祁縣人民政府開始在原喬家德星堂、保元堂大院遺址上對原有院落進行了復建。喬家大院整個院落，結構精巧，工藝精湛，從高空俯視院落佈局，很似一個象徵大吉大利的雙“喜”字，大院佔地8724平方米，建築面積3870平方米。分六個大院，內套20個小院，313間房屋。大院形如城堡，三面臨街，四周是封閉式磚牆，高三丈有餘，上邊有女兒牆和瞭望口，既安全牢固，又顯得威嚴氣派。其設計之精巧，工藝之精細，充分體現了我國清代民居建築的獨特風格，具有相當高的觀賞、科研和歷史價值，確實是一座無與倫比的藝術寶庫，被專家學者恰如其分地讚美為“北方民居建築的一顆明珠”。
喬家大院有如此規模離不開喬家的締造者喬致庸，在家族生意生死存亡的關鍵時刻，棄文從商接手生意，在他的不斷努力下，家族生意日漸興隆。喬家的崛起和興盛，與喬致庸的治家方式密不可分。他以儒道之尊，“修身、正己、齊家、治國、平天下”之心，誠信為本，執著追求，艱苦奮鬥，不斷開拓，實現了貨通天下、匯通天下的理想，為喬家的繁榮立下了功勞。至清末，喬家在全國各地有票號、錢莊、當鋪、糧店等字號200多處，加上土地、房產等不動產，總資產達千萬兩白銀。
喬家大院聞名於世，不僅因為它的建築群的宏偉壯觀，更主要的是因它在一磚一瓦、一木一石上都體現了精湛的建築技藝。大院內磚雕、木刻、彩繪到處可見，題材廣泛，寓意吉祥。內部設計精巧，裝飾考究，其間斗拱飛簷，牙版木鏤，彩繪金裝，工藝精湛，堪稱一絕。全院磚雕、木雕、石雕和彩繪圖案共計300多處，無一雷同。從門的結構看，有硬山單簷磚砌門樓，半出簷門，石雕側跨門，一斗三升十一雙翹踩儀門等。屋頂格式有懸山頂、捲棚頂、平房頂等，這樣形成平的、低的、高的、凸的，無脊的、有脊的、上翹的、垂弧的……每地每處都是別有洞天，細細看來，讓人賞心悅目，品味無窮。在雕刻彩繪方面，主要呈現花卉、動物、人物以及其它代表富貴吉祥、多子等傳統觀念的圖案。每一個雕刻物件都是不可多得的藝術珍品，真可謂琳琅滿目、疊彩紛呈，就連屋頂140多個煙囪都是巧奪天工的磚雕藝術品，把中華民族特有的文化、道德、倫理和祥和的處世哲學表現的淋漓盡致。
喬家大院佈局的完整性及其喬氏家族發展延續性。建築佈局反映了喬氏家族傳統的宗法禮制、尊卑秩序和喬家推崇的經商信條、人生哲理、生活方式及文化理念，對研究喬家歷史及晉商文化提供了生動、詳實的歷史資料，具有重要的歷史價值，充分顯示了山西晉商大院高超的建築技術和工藝水平。同時也隱含了喬家歷代主人的審美觀念和精神追求。
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