古代的統治者們發明了“營妓”這一制度，根據歷史學家黃現璠在《唐代社會概略》中考證：“營妓之設，說者謂蓋以慰藉軍士者，始於春秋時代越國。”也就是說最早在春秋戰國時期，越國的軍隊中就有了營妓的雛形。
根據《越絕書》記載：勾踐將伐吳，徙寡婦致獨山上，以為死士，示得專一也，去縣四十里，後說之者，蓋勾踐所以遊軍士也。這句話的意思就是說越王勾踐臥薪嚐膽，成功積蓄了強大的軍事實力，在向吳王夫差宣戰的時候，勾踐特意找來了很多寡婦，讓寡婦到軍營去提升士兵的士氣，這就是營妓的最早起源。
此後營妓制度到了漢武帝在位的時候，發展的更加成熟，漢武帝甚至在軍隊中成立了專門的機構來安置營妓，正因如此，西漢名將李陵在和匈奴交戰失敗的時候，才會詢問是不是自己的軍營中藏有女人，所以才導致將士士氣衰落，一敗塗地。
營妓制度從春秋濫觴，到西漢逐漸成熟，一直到了唐宋年間還在流行，甚至明太祖朱元璋在明朝初年也建立過所謂的“寡婦營”，將罪人的妻女集中在一起，直到劉伯溫提出抗議才取消了這個制度。
需要說明的是，古代做營妓的女子，大都是罪犯家的妻女或者捕獲的女性俘虜，她們的人生是非常的悲慘的，基本毫無人身自由。她們一旦年老色衰或者生病就會被遺棄，任其自生自滅，命運好一些的也不過是被賞賜給大將和功臣做婢女小妾。
比如根據《三國志·魏志》記載：在三國時期，曹操就曾經賞賜給征伐孫權有功的大將夏侯惇“妓樂名娼”，由此可知，在古代的統治者眼中，這些營妓的生命簡直卑微如螻蟻，是微不足道的，這也正是古代女性的悲哀。
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