嚴嵩(1480~1567年)，字惟中，號介溪，又號勉庵，江西袁州分宜人。嚴嵩自幼聰穎好學，5歲在嚴氏祠啟蒙，9歲入縣學，10歲縣試拔擢超群，19歲中舉，25歲殿試中二甲進士，進入翰林院。從這份學歷履歷表可以看出，嚴嵩一直是個優等生，而且小時候是神童。
當時嘉靖皇帝迷長生不老之術，喜以青詞向上天祈福。而嚴嵩善於起草青詞(祭神的文書)，討得嘉靖歡心，遂取得內閣首輔之位，時人譏為“青詞宰相”。其權傾朝野，趨炎附勢之徒都投靠他，竟有30多個官員做了他的乾兒子。
據齊如山在一本書裡記載，清代京城有順天府鄉試的貢院，順天府鄉試為“北闈”，乃天下鄉試第一，皇帝非常重視，主考官都是尚書銜的。可這個貢院的大殿匾額上“至公堂”三個大字，是嚴嵩所書。
這樣一個為朝廷選拔俊才的堂皇之所，懸掛的竟然是大奸臣題寫的匾額，誰也會覺得不舒服。乾隆帝想把它換掉，便命滿朝能書者寫這三個大字，他自己作為喜好舞文弄墨的天子，也寫數遍。然而他發現，自己的御筆和其他人所書，都不如嚴嵩，只好作罷，仍然讓奸臣的字高高懸掛。
嚴嵩在位時，對古人墨寶甚是珍愛。據史書記載，為了獲得北宋著名畫家張擇端的不朽之作《清明上河圖》，嚴嵩殺了兩個人。嘉靖年間，嚴嵩得知此圖收藏在員外郎王振齋手中，便派薊門總督王懺去求購。王振齋懼怕嚴嵩的權勢，又捨不得交出這幅畫，於是便找名家臨摹了一幅送給嚴嵩。
嚴嵩不知是假，公開炫耀時被曾經裝裱過此畫的裝裱師看破。嚴嵩怒不可遏，隨即以“欺相”之罪緝拿了王振齋。王振齋招出真跡在其舅舅陸治手中，嚴嵩又利用權勢從陸治手中獲得真跡。可憐的王振齋最後死在獄中。嚴嵩以權勢掠取真跡的內幕王懺最清楚。嘉靖三十八年(1559年)，嚴嵩以“治軍失機”的罪名將他殺掉滅口。明末清初戲劇家李玉根據這一史實編寫了《一捧雪》傳奇並被搬上戲劇舞臺。
後嚴嵩逐漸失寵勢倒，其子被處斬，宅邸被查抄，《清明上河圖》再次被收入皇宮。嚴嵩結黨營私，殘害忠良，最終落得削籍為民，家產盡抄。其家產共抄得黃金三萬多兩，白銀二百萬兩，相當於當時全國一年的財政總收入。此外還有田地上百萬畝，房屋六千多間，以及無數的珍稀古玩、名人字畫。
為什麼“字如其人”的說法屢屢落空？嚴嵩臨死前的委屈之言解釋了這種誤差，他寫道“平生報國惟忠赤，身死從人說是非”。至死，他依然認為自己是個浩然正氣的忠臣、君子。
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