弘治十八年，江西一位青年才俊金榜題名，以二甲第二名的優異成績順利考選了庶吉士，隨後官授翰林學士，儼然大明未來之星。
踏入仕途的青年才俊原本一心想要做個好官青史留名，誰知一番官場沉浮後，昔日的少年郎卻迅速黑化，成為《明史》上臭名昭著的六大奸臣之一。
歷史的風煙吹動時光的漣漪，人們漸漸忘記了考取全國第五名的青年才俊，卻牢牢記住了早已黑化的少年——嚴嵩。
那麼，原本享譽大明的青年才俊嚴嵩，究竟是如何用四十年的時間遺臭萬年的呢？
一、安守清貧
青年才俊嚴嵩剛參加工作的時候，懷揣滿腔熱情，他心懷天下，立志做個好官，從而實現匡君輔國海晏河清的遠大理想。
可惜理想很豐滿，現實很骨感。步入官場後，嚴嵩才發現宦官劉瑾一手遮天，朝中百官如溫順的小貓，根本沒人敢挑戰宦官集團的權威。
壓抑的工作氛圍弄得嚴嵩終日鬱鬱寡歡，哪知屋漏偏逢連夜雨，恰好此時嚴嵩的母親去世了，於是嚴嵩索性辭官回家守孝去了。
嚴嵩辭官後，在家鄉修了間小屋，取名“鈐山堂”。這之後嚴嵩在家鄉“讀書鈐山十年，為詩古文辭，頗著清譽”，再不過問天下事。
嚴嵩至誠至孝的舉動很快傳遍天下，重臣楊廷和聽說後，十分欣賞嚴嵩的高尚品德，親自寫信邀請嚴嵩再度入朝為官。
靠著積攢的清名，嚴嵩重返官場後一路扶搖直上，先後擔任了南京翰林院侍讀、國子監祭酒、南京禮部尚書、南京吏部尚書等等職位，前途一片大好。
事業飛黃騰達的同時，嚴嵩性格中的缺點也逐漸暴露了出來。曾經屠龍的少年，終於在宦海沉浮中漸漸變成了惡龍。
二、馬屁高手
正德十三年，嚴嵩奉命去廣西辦理襲封爵位公務，誰知這趟差事卻暴露了他性格中的一大缺點：閃得快。
嚴嵩前赴廣西辦差的途中，碰巧在江西遇到了寧王叛亂。當叛軍的喊殺聲響起時，頗具清名的嚴嵩當即嚇得魂不附體，撒腿就跑，將公務遠遠地丟在腦後。
遇事就溜雖然不地道，但嚴嵩巧舌如簧，拍馬屁的本事冠絕天下，等到安全後回朝覆命，竟然哄得繼任皇帝朱厚熜龍顏大悅，就這麼平安過關了。
更絕的是，嚴嵩雖然愛拍皇帝的馬屁，卻也為百姓做了些實事。比如嘉靖七年嚴嵩奉命去朱厚熜的家鄉安陸辦理祭祀事宜，回來後嚴嵩特地寫了兩封奏章，其中一份記錄了沿途所有祥瑞，看得朱厚熜開心得合不攏嘴，而另一份則是如實彙報河南災情，請求朝廷賑災。
當朱厚熜看到賑災的摺子時，早已被之前的祥瑞哄得心裡樂開了花，於是心情大好的朱厚熜想都不想就同意了嚴嵩賑災的請求，一時間皆大歡喜。
類似的事情，嚴嵩做過很多，結果朝野民間都對嚴嵩無比滿意。嚴嵩就在一片清流的讚譽聲中一邊拍著馬屁，一邊看著自己的官職不斷升遷。
除了瘋狂拍皇帝的馬屁，所有嚴嵩認為有權有勢的重臣，嚴嵩統統大拍馬屁，這其中就有內閣當家人夏言。
夏言是出了名的能臣，他辦事幹練，為官清白，鐵面無私，深得朱厚熜的信任。聰明如嚴嵩，自然明白若想要升遷，就一定離不開夏言的幫助。
於是嚴嵩利用同鄉的身份對夏言極盡阿諛奉承之能事，甚至在夏言面前如奴僕一般服侍。比如有一次嚴嵩專門為夏言舉辦了一場宴會，可當天夏言心情不好，任憑嚴嵩怎麼登門邀請也不肯出席。
這件事讓嚴嵩丟盡了面子，可等嚴嵩從夏言那裡回來後，絕口不提夏言為難自己的事，反而當著滿堂賓客的面對著夏言的椅子恭敬參拜，以示對夏言的尊重。
一番神操作弄得夏言也不好意思了。夏言雖然辦事能力強，可論起識人來卻單純至極。在嚴嵩的馬屁攻勢下，夏言真的把嚴嵩當成老鄉心腹大舉提攜，一路為嚴嵩升職加薪保駕護航。
三、陷害忠良
靠著拍馬屁的絕技，嚴嵩的官越做越大，這讓嚴嵩和夏言的關係也產生了一些微妙的變化。羽翼漸豐的嚴嵩發現，夏言已不能再給他帶來好處，反而成了他入閣的絆腳石。
為了儘快拜相入閣，嚴嵩決定扳倒夏言，一人獨佔朱厚熜的恩寵。
嚴嵩發現，夏言的能力雖強，可脾氣卻很差，甚至連朱厚熜的一些不合理意見也敢反駁。針對這一特點，嚴嵩以他的馬屁功底為朱厚熜提供舒適的體驗，所有朱厚熜的提議嚴嵩都無條件贊成，很快就讓朱厚熜覺得嚴嵩比夏言好用了。
與此同時，嚴嵩還私下裡苦練青詞，以便迎合朱厚熜崇道齋醮的愛好。朱厚熜曾將沉香水葉冠賜給嚴嵩、夏言等重臣，可夏言反對朱厚熜沉迷道教，不肯佩戴此冠，而嚴嵩則專門用輕紗把沉香水葉冠籠住，而且每次上朝都佩戴，贏得了朱厚熜無數的好感。
眼見朱厚熜漸漸開始偏心自己，隱忍多年的嚴嵩終於對夏言展開了致命一擊。
當時夏言一心收復河套草原，為此舉薦了牛人曾銑為主帥。曾銑上任後不到三個月，就打退了十萬蒙古騎兵的進攻，為明廷贏得了一場漂亮的開門紅。
韃靼兵敗後，曾銑乘勝追擊，準備直搗韃靼老巢，哪知嚴嵩卻在此時買通了宦官，在朱厚熜面前進讒言說曾銑輕啟邊釁，掩敗不報，剋扣軍餉，還賄賂首輔夏言。
一席話惹得疑心病重的朱厚熜驚懼不已，嚴嵩看朱厚熜動搖，馬上趁熱打鐵繼續說道：“再由著收復河套這事鬧下去，只怕會影響您的壽數啊”。
一聽後果這麼嚴重，朱厚熜馬上下令停止收復河套的計劃，還派了錦衣衛去捉拿正在前線浴血奮戰的曾銑。
曾銑被錦衣衛帶走的時候，三軍同悲，哭聲震天，河套草原的天空中，盡是戰士們的眼淚。
嘉靖二十七年，曾銑被處死，妻兒子女流放。緊接著，朱厚熜又將夏言問斬於西市。嚴嵩終於以危害明廷北疆為代價，換得了自己的官運亨通。
四、瘋狂斂財
夏言死後，嚴嵩獨攬大權，明廷正式進入了嚴嵩專權時代。
嚐到了權利的甜頭後，嚴嵩開始大肆提拔親信，嚴氏黨羽遍佈天下，世稱“嚴黨”。
有了權，嚴嵩又開啟瘋狂斂財模式，一如權宦劉瑾當年。
明朝的貪腐問題雖然歷來有之，可在嚴嵩之前多是個人問題，然而隨著嚴嵩玩命般的貪腐後，明朝的貪腐終於演變成大小官員皆貪的集體問題了。
腐敗集團化帶給嚴嵩巨大的財富。據史料記載，嚴嵩的財富中僅土地一項，在北京、揚州、袁州三地所佔即超過百萬畝。此外，嚴嵩還在北京購置了高達一千七百餘間房產。在他的府邸中，專門有一間寶庫用來放置珍寶，他的兒子曾看著滿屋珍寶開心的說：“皇帝家也沒我家有錢”。
不知此時的嚴嵩，看著自家屋裡數不盡的珍寶時，可否想起多年前劉瑾專權時，那個憤然辭官而去的少年決絕的背影。
五、淒涼去世
嚴嵩貪腐弄權打擊異己的瘋狂舉動終於引得天怒人怨，曾經清名滿天下的嚴嵩，就這麼變成了自己最討厭的人。
從七品小官到位極人臣，嚴嵩花了四十年，可當嚴嵩真正走到人臣的頂峰時，他才發現，這個位置爬上來難，守住更難。
朱厚熜是個猜疑心極重的皇帝，嚴嵩大權在握早已引起了朱厚熜的不滿，再加上嚴嵩年事漸高後，拍馬屁的手藝大減，全靠兒子幫助揣摩皇上的心事。
就在嚴嵩力不從心之際，又遇上了妻子去世。嚴嵩的兒子不得不回家守孝，無法參政，這更是令嚴嵩的處境愈發艱難。
這時，以徐階為首的朝臣們發現這是一個扳倒嚴嵩的機會，他們立刻行動起來，上奏彈劾嚴嵩兒子在守孝期間縱酒淫樂種種不法行為。
朱厚熜本來已對嚴嵩父子不滿，一聽之下正中下懷，他立刻下令將嚴嵩兒子捉拿下獄，又讓嚴嵩本人退休回家，權傾朝野的嚴氏集團就此轟然倒臺。
不久後，朱厚熜處死了嚴嵩之子，又查抄了嚴嵩家產，八十多歲的嚴嵩只能“寄食於墓舍”，在貧病交迫中無聲無息的死去。
萬千繁華如煙散盡，百年後回首嚴嵩的一生，不禁讓人感慨萬千。縱使貪盡天下財，終不過廣廈萬間，夜眠僅需三尺；良田千傾，一日不過三餐。
參考資料：《明史》、張嶔《歷史中國：明朝原來是這樣》
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