有明一朝，權奸輩出，出現了太多奇葩的人物。罷工皇帝，修仙皇帝、工匠皇帝，就連明朝的奸臣，都出的是奇葩款。比如有這麼一位奸臣，早期是個三好青年，得勢後論起禍國殃民的事蹟可以比肩南宋秦檜。

嚴嵩（1480年－1567年）字惟中，號勉庵、介溪、分宜等，漢族江右民系，江西新餘市分宜縣人。《明史》將嚴嵩列為明代六大奸臣之一，稱其“惟一意媚上，竊權罔利”。 透過戲曲和文藝作品、歷史典籍，嚴嵩的奸臣形象已深入民間。

當時大明由明世宗朱厚熄（嘉靖皇帝）當國。明世宗朱厚熄沉迷道教，好長生不老之術，對政事漠不關心，朝中事務皆交由朝臣處理。禮部尚書夏言得到朱厚熄的寵信，又是嚴嵩的同鄉，於是嚴嵩拼命討好夏言。夏言自視甚高，反對明世宗沉迷道教。漸不為明世宗所喜。一日明世宗將沉香水葉冠賜予夏言、嚴嵩等大臣，夏言並不戴上。但嚴嵩每次出朝都會戴此冠，還特地用輕紗籠住以示鄭重。明世宗見狀，越喜嚴嵩而嫌夏言。

嚴嵩晉升為太子太傅後，羽翼已豐，開始清除政敵，夏言成為了他的頭號目標。嚴嵩慫恿明世宗罷黜夏言。夏言被罷後，嚴嵩為所欲為，嘉靖二十二年（1543年），吏部尚書許贊、禮部尚書張璧與嚴嵩一同參與機務，但明世宗遇事只召嚴嵩。後來，嚴嵩抓住韃靼入侵中原的機會，迫害了夏言。

嚴嵩相繼除去了政敵，朝中一時無與匹敵，但他深知明世宗對大臣的猜忌心理，為了保住他的權位，他對所有彈劾他的官僚都施以殘酷的打擊，輕者去之，重者致死。

嚴嵩成為內閣首輔後，繼續小心侍奉明世宗，明世宗賜“忠勤敏達”銀印。後來，嚴嵩年老，提拔其子嚴世蕃協助掌權，嚴世蕃成為工部侍郎。嚴世蕃收買明世宗左右宦官，把他的日常生活、起居飲食、一舉一動都彙報嚴世蕃。大臣乾脆叫他們為“大丞相”與“小丞相”。有大臣譏稱“皇上不能沒有嚴嵩，嚴嵩不能沒有兒子。”

嚴嵩父子權傾天下二十年，天下怨恨。嚴世蕃狂妄至極，甚至在家中寶庫內大笑說：“朝廷無我富！”眾多大臣加以彈劾，皆賴明世宗包庇。在嚴嵩把持下，明世宗一朝“政以賄成，官以賂授”。每一開選，視官之高下而估價其值，及遇升遷，則視缺之美惡而上下其價。如七品州判，售銀三百兩，六品通判售銀五百兩。

1562年（嘉靖四十一年），有山東道士藍道行以善於扶乩聞名於燕京，大學生徐階將藍道行介紹給明世宗，一日藍道行在扶乩時稱“今日有奸臣奏事”，剛好嚴嵩路過。明世宗對嚴嵩父子日久生厭。最終在大學士徐玠等人的參劾下，先是嚴世蕃被判斬首，而嚴嵩亦被沒收家產，削官還鄉，無家可歸。兩年後病卒，終年八十七歲。其死之時，寄食於墓舍，既無棺木下葬，更無弔唁之人。

縱觀明世宗一朝，四十五年來，天下紛亂，朝政不堪，南倭北虜，百姓民不聊生，在天下人才濟濟的情況下，硬生生把大好盛世給禍害成了敗世，這不僅僅.是一個嚴嵩的責任。

究其根源，因明太祖開國之後，大殺功臣，大興文字獄，後代之君亦常效其所為，常常廷辱大臣（經常在朝堂上脫光打屁股），視士人如草芥，是以天下正直士人往往退避三舍，隱於鄉野。而奸臣、小人如嚴嵩之流，反投其所好，極盡鑽營，以偽忠而行奸事，所以後世史家多把明朝的滅亡，歸因於朝政混亂、奸臣當道。