皋華麗號，現譯為康沃利斯號（HMS Cornwallis）是英國海軍一艘軍艦，建於1813年，並於1856年拆卸。該艦是一艘裝有74座大炮的船隻，以當時英國海軍將領威廉·康沃利斯（William Cornwallis）命名。 1842年8月29日，就是在這艘軍艦上，清廷代表耆英、伊里布、牛鑑與英國代表璞鼎查簽訂了《南京條約》。
這背後的歷史故事是這樣的：1837年正月，林則徐升湖廣總督。1838年11月15日，受命欽差大臣，入廣州查處禁菸。1839年3月抵廣州，於當月19日會同鄧延楨等傳訊十三行洋商，責令轉交諭帖，命外國鴉片販子限期繳煙，並具結保證今後永不夾帶鴉片，還嚴正聲明：“若鴉片一日不絕，本大人一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”
然而，英國領事義律不肯合作，拒不上繳鴉片，林則徐下令停止中英貿易，經過堅決的鬥爭，最終挫敗英國駐華商務監督義律和鴉片販子，收繳全部鴉片近2萬箱，約237萬餘斤。並於6月3日在虎門海灘上當眾銷燬，責令義律永遠不準販運鴉片入境。
1840年6月，英國以林則徐“虎門銷煙”等為藉口，發動侵華戰爭。英軍見林則徐防禦甚嚴，便轉而進犯福建、浙江，騷亂沿海。8月，英軍戰艦抵達天津，並致書直隸總督琦善，指責林則徐挑起戰爭。穆彰阿見道光帝主戰之意動搖，便主張與英軍議和。道光帝於是罷免林則徐，任命琦善為兩廣總督。琦善到任後，一味順從英軍，但英軍仍不滿意，再次與清軍開戰。
1841年，道光帝先後命奕山、奕經到廣東、浙江督戰，抗擊英軍，但都遭到挫敗。1842年，英軍將要進入長江。道光帝貶斥林則徐、鄧廷楨等人，命伊里布、耆英、牛鑑與英軍議和，並與英國簽訂《南京條約》，賠款2100萬元，並開放廣州、廈門等五個通商口岸。 其後，香港離開祖國的懷抱是155年。
《南京條約》是中國近代史上第一個不平等條約，破壞了中國的領土完整和關稅主權，便利了英國對華的商品輸出，使中國開始淪為半殖民地半封建社會。後來，美國、法國也相繼強迫清政府簽訂不平等條約，進一步侵犯了中國的主權，破壞了中國的自然經濟，並加速了清王朝的衰亡。
今天，在讀這段歷史時，有一個人的疾呼讓人心痛，在《南京條約》簽訂前，他曾上書清廷：“條約不可輕許，惡例不可輕開，穆（彰阿）不可任，林（則徐）不可棄也！” 可謂句句諍言，字字帶血。這個人就是清朝道光時期的大學士——王鼎。
王鼎（1768—1842年），字定九，號省厓、槐蔭山人，陝西蒲城人。中國近代民主革命序幕時期政治家、著稱於世的愛國名相，有清朝陝西名臣之一。後世為紀念他，1997年迎接香港迴歸時，在他的故鄉陝西蒲城為他建立了紀念館。
紀念館大門兩側，是這樣對聯：“血濃於水，道光憒庸失王土，喪主權，青史悲鳴文死諫；葉繫於根，共和鼎盛雪國恥，園缺鏡，香港迴歸告忠魂。”進入大門便是王鼎的半身立姿塑像，頭冠一品花翎頂戴，身著長袍官服、朝珠，右手壓案，指關節暴起，左臂背後，緊握拳頭皺眉注視前方，似乎是正望著林則徐虎門銷煙，又似是對侵略者的無比仇恨和迴天無術的悲憤無奈，又似乎是正思著民族安危……1997年 4月17日，王鼎第六代後裔王麗女士，遵照先父的遺願，將這所佔地面積1063平方米，房屋十多間的故居正式捐贈給國家，用於開辦王鼎紀念館。而王鼎的故事似乎要從春秋時衛國大夫史魚說起。
在史魚的身上有這樣一個典故：當時，衛國有位賢人蘧伯玉，為人正直且德才兼備，但衛靈公卻不肯重用他；另一位叫彌子瑕的，作風不正派，衛靈公反而委以重任。史魚看到這種情況，內心很是憂慮，但屢次進諫，衛靈公始終不採納。
後來，史魚得了重病，奄奄一息。去世前，史魚將兒子喚了過來，囑咐他說：“我在衛朝做官，卻不能夠進薦賢德的蘧伯玉而勸退彌子瑕，是我身為臣子卻沒有能夠扶正君王的過失啊！生前無法正君，那麼死了也無以成禮。我死後，你將我的屍體放在窗下，這樣對我就算完成喪禮了。”史魚的兒子聽了，不敢不從父命，於是在史魚去世後，便將屍體移放在窗下。
衛靈公前來弔喪時，見到大臣史魚的屍體，竟然被放置在窗下，如此輕慢不敬，因而責問史魚的兒子。史魚的兒子於是將史魚生前的遺命告訴了衛靈公。衛靈公聽後很驚愕，臉色都變了，說道：“這是我的過失啊！”於是馬上讓史魚的兒子，將史魚的屍體按禮儀安放妥當，回去後，便重用了蘧伯玉，接著又辭退了彌子瑕並疏遠他。
這便是魚史尸諫的故事，孔子聽說後，讚歎道：“古來有許多敢於直言相諫的人，但到死了便也結束了，未有像史魚這樣的，死了以後，還用自己的屍體來勸諫君王，以自己一片至誠的忠心使君王受到感化，難道稱不上是秉直的人嗎？”
1842年，王鼎學習魚史自縊於圓明園，以血醒君，享年74歲。他希望得到朝廷重用的人是林則徐，勸諫皇帝誅殺的人是當時清廷的“秦檜、嚴嵩”之流，即穆彰阿、琦善等人。
道光朝最大的派系是“穆黨”，其勢力盤根錯節，遍佈朝堂內外。但這些人平日在道光面前卻是一副唯唯諾諾的奴才相，矇騙過了道光，使道光認為他們沒有結黨的可能。當時，穆彰阿是首席軍機大臣，這些人以其為首，為了自己的榮華富貴，不但對戰爭持消極態度，反對向英軍進行自衛反抗，主張求和，憂國憂民、忠貞愛國的王鼎自然成了他們打壓的對象。
王鼎是個直來直去的人，做事光明磊落，雷厲風行，卻沒有得到道光的信任。鴉片戰爭爆發，王鼎支持抵抗派，同穆彰阿為首的投降派進行抗爭。起初，道光似乎站在抵抗派一邊，但隨著戰爭逐漸對中國不利，開始妥協動搖。
戰爭失敗後，道光為推卸戰敗之責，將林則徐革職，發配伊犁。王鼎不顧個人安危，奏請讓林襄辦河工，想給林則徐一個“立功贖罪”機會，以便求朝廷重新起用。但是，道光卻聽不進去，仍然急令林則徐“仍往伊犁”。王鼎星夜兼程進京，向道光力薦林則徐，並面叱穆彰阿為禍國的秦檜、嚴嵩。道光仍然不聽。次日上朝，王鼎依理斥責“秦檜、嚴嵩”之流，道光有些惱火，抽身欲走，王鼎牽衣苦諫：“皇上不殺琦善，無以對天下；老臣知而不言，無以對先皇！”道光甩袍下殿。
王鼎深感絕望，於1842年6月8日夜效法史魚尸諫故事，自縊於圓明園邸所。其遺折中疾呼：“條約不可輕許，惡例不可輕開；穆不可任，林不可棄！” 王鼎死後81天，清廷與英國簽訂《南京條約》，將香港割讓。歷史在這裡，被這位以屍相諫的老臣不幸言中，《南京條約》簽訂後，清廷又簽訂了一系列不平等條約的簽訂，不但損害國家尊嚴，還使國家喪失主權，開啟外患，遭到輿論的指責。而穆彰阿在道光一朝，恩眷始終不衰，深受寵信。
王鼎死後，被髮配邊疆的林則徐聽到噩耗，潸然淚下，留下了“傷心知已千行淚，灑向平沙大漠風”的詩句。而穆彰阿的親信、軍機章京陳孚恩趕到王家，騙得遺書，又對王鼎之子王沆威脅利誘，並“代為改草遺疏”，隱瞞真相（軍機章京陳孚恩，穆彰阿黨也。滅其疏，別具以聞）。 道光覺得王鼎應該是“暴病而亡”了，命人前去索取王鼎遺疏，卻空手而歸，也便給了王鼎一些虛頭巴腦的封號（上疑其卒暴，命取原稿不得，於是優詔憫惜，贈太保，諡文恪，祀賢良祠）。
今天，人們在談論這件事時，往往會講到王鼎死得值不值，因為魚史尸諫獲得了成功，而王鼎尸諫卻得到了清廷一個黑色幽默般的結局，他想種成一顆瓜，但瓜秧上結出的卻是豆。不過，這並不要緊，要緊的是，他的那句話“條約不可輕許，惡例不可輕開”被流傳了下來。歷史也自有黑白，雖說報國無門，但清代著名思想家魏源給予了王鼎高度評價，把剛直不阿、疾惡如仇、風骨嶙峋的他比作史魚，比作屈復，比作忠心保國反遭誣陷的周公。而王鼎紀念館通過大量文字、照片、圖表和實物，形象生動地再現了王鼎真實一生。
參考文獻：1.苑書義主編《中國歷史大事典》河北教育出版社，1988年；
2. 李華興主編《近代中國百年史辭典》浙江人民出版社，1987年；
3. 《清史稿》。
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