隨著海外的一部電視劇——《女子監獄》播出之後，越來越多的人對於關押女性的監獄產生了好奇，當然，也許現在的女子監獄我們可以通過許多途徑來了解到裡面的環境和情況，那麼在中國古代，女子監獄又是怎樣的一幅景象呢？
在正式介紹女子監獄前，就不得不先介紹一下歷史上最早的牢獄了。其實最早的牢獄並不是由中央來管控的，而是歸個人管，不僅如此，那時的牢獄也不叫牢獄，不過是最原始的羊圈和豬圈圍成的場所而已。而且相信大家也都聽說過亡羊補牢這個成語，因為在古代的氏族社會中，如果部落之間產生鬥爭，那麼氏族間就會抓取彼此部落的俘虜，並把他們關在這些豬圈和羊圈中。
後來，隨著國家組織的日益嚴密，社會法律的日漸嚴格，才誕生了監獄。愈來愈多的不法之人也都被投入到了監獄之中。在先秦時期還好，但是到了秦朝那個動輒得咎的朝代，監獄幾乎人滿為患，即使是不斷擴建也裝不下成百上萬的犯人，所以監獄十分擁擠，就像圈養牛羊的地方那樣。之後又到了漢代，眾所周知，漢代是繼承了秦代制度的，所以犯人的數量並沒有因為朝代的更替而減少。那時候，牢獄中既有男性罪犯，也有女性罪犯。
很顯然，男性罪犯是不可以與女性罪犯關押在一處的，否則，必然會產生許多問題。但是大體說來，那個時候的女犯人的待遇相較於男犯人而言，還是比較好的。可出乎人們意料的是，宋朝、明朝時期的女子監獄，反而變成了女性犯人的地獄，她們在那裡過著生不如死的日子，不光是身體遭受折磨，連精神上都不得安歇。
在一本宋人的筆記小說中，就曾有這樣的記載：一些女犯人在被收押之後不久，會自己用一段白綾了斷自己的生命。大抵意思就是，即便是自殺，也不願意進入監牢。這也從側面反映了女性監獄是多麼地令人牴觸！
我們可以從現在的影視作品上看到各種殘酷的刑罰，例如，用竹板夾夾手指，又或者點天燈之類的。這些刑罰雖然十分殘酷，但實際上相較於秦漢時期的刑法而言——動輒削鼻子，斷手斷腳，已經算是是輕的了，可為什麼宋明時期的女犯人又如此畏懼女性監獄呢？
眾所周知，古代最為普遍的一個刑罰就是笞刑，簡單說來，就是打屁股。對於許多人來說，這其實是挺輕的一個處罰。但是，這對於宋明時期的女性卻是不可接受的處罰了。
但凡是讀過高中歷史教材的人都知道，宋明時期已經盛行程朱理學了——所謂程朱理學，有許多關於女性的要求，當然思想家其實倒也不會太過細究，但是這種思想傳到民間，難免有人產生誤解，於是乎，在很長一段時間內，我國的婦女不敢拋頭露面，將貞潔看的比生命還重要。因此一旦她們被處以笞刑，這就意味著她們要被脫下褲子打上個幾十大板，這樣一來，屁股被人給看光，貞潔算是徹底毀了，日後即便該女性被釋放了，她還有什麼顏面活在這世上呢？
因此無數的女性罪人在獲刑之後，就紛紛選擇了自盡來保護自己的顏面。這其中，有的人或許只是因為偷了一點東西罷了。但其實莫說是在我國古代了，即便是在號稱“超級大國”的美國，他們的女子監獄還不是照樣有各種不盡如人意的地方。可見，人類社會對於女子監獄的改良，還是任重而道遠的。
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