1905年，梁啟超又寫了《歷史上中國民族之觀察》一文，指出中華民族是我國境內所有民族從千百年歷史演變中形成的、大融合的結果。漢滿蒙回藏等融為一家，是多元混合的統一大民族。
我們的國歌唱道：“中華民族到了最危險的時候，每個人被迫著發出最後的吼聲：起來！起來！起來！……”
但是“中華民族”的觀念，還只有百年曆史。近代以前，中國人並沒有現代意義的民族意識。那麼“中華民族”的觀念是怎樣形成的？“中華民族”這個說法，最早是由誰提出的呢？
梁啟超
歷史上沿用“華夏”、“中土”、“炎黃子孫”的說法，乃至國外稱呼我們為“大秦”、“震旦”、“支那”等，都不是現代意義上的民族稱謂。所謂“華夷之辨”、“夷夏之防”，只反映了儒家傳統的狹隘的種族意識。
甲午戰爭慘敗之後，救亡的熱潮遍及全國朝野。在“保國、保種”的危急呼聲中，嚴復《天演論》道出全世界各民族面臨生存競爭的“族群理念論”。梁啟超沿著嚴復提出的“保種”、“合群”的思路，開始以現代民族理論來思考問題。
1899年，梁啟超在流亡日本時期所寫《東籍月旦》一文中，首次採用了現代意義上的“民族”一詞。
到1902年梁啟超思考成熟，終於提出了“中華民族”的說法。他在《論中國學術思想變遷之大勢》一文中，正式使用了“中華民族”的觀念。他闡述：“上古時代，我‘中華民族’之有海權思想者，厥惟齊。故於其間產出兩種觀念焉，一曰國家觀；二曰世界觀。”
1903年他指出：“吾中國言民族者，當於小民族主義之外，更提倡大民族主義。小民族主義者何？漢族對於國內他族是也。大民族主義者何？合國內本部屬部之諸族以對於國外之諸族是也。……合漢、合滿、合蒙、合回、合苗、合藏，組成一大民族。”
1905年，梁啟超又寫了《歷史上中國民族之觀察》一文，指出中華民族是我國境內所有民族從千百年歷史演變中形成的、大融合的結果。漢滿蒙回藏等融為一家，是多元混合的統一大民族。
最後梁啟超下了結論:“中華民族自始本非一族，實由多民族混合而成”。由此，梁啟超從形式到內容，完成了“中華民族”這一科學的現代觀念的定義。
章太炎
這時，章太炎也不再反對梁啟超的“中華民族”觀點了。不過，他認為“排滿”應該以漢人為主力、由漢人領導政權，以同化其他少數民族。但他比1903年主張的民族復仇主義已有很大轉變。接著，楊度在1907年發表《金鐵主義說》一文，把“中國”解釋為地域觀念，把“中華”闡釋為文化統一，把“中華民族”歸之為文化族名。共同生活在中國地域的各民族經過大融合，形成統一的中華民族。
因為在當初，孫中山、章太炎、鄒容等革命派將“反滿”、“反清革命”作為“三民主義”中的民族主義的旗幟，而梁啟超指出並批評了孫中山“驅除韃虜、恢復中華”的民族主義，隱含著大漢族主義的偏頗。
此後，在1905年到1907年《新民叢報》與《民報》的論戰過程中，孫中山等革命派也逐步認識到過分強調“反滿、排滿”的負面影響，不久孫中山多次宣稱“反滿並非反對整個滿族”，而是反對滿族貴族的專制統治。一些革命黨人也紛紛撰文批評大漢族主義，界定了“革命排滿”並非要打倒所有滿族，“實滿族中愛新覺羅之一姓”。
最終，一向倡導“驅逐韃虜恢復中華”的孫中山也接受了梁啟超關於“中華民族”的觀點，在1912年宣佈中華民國成立時，提出了“漢滿蒙回藏五族共和”，號召民族平等、民族團結。中華民國最初的國旗，就是橫排五條顏色並列，象徵中華民族的“五族共和”。
孫中山
孫中山在1912年元旦的《臨時大總統宣言書》中鄭重宣佈：“國家之本，在於人民，合漢滿蒙回藏諸地為一國，即合漢滿蒙回藏諸族為一人——是曰民族統一”。
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