我們如今所實行的一夫一妻制在古代之時實際上是一夫多妻的制度。也就是說在古代的時候，妻子只能有一個，而小妾卻是可以有很多的。尤其是在古代的一些比較顯貴的家庭之中，男主人一般都會比較喜歡以小妾的數量來顯示自己的地位。
不過一般的家庭都會非常慎重的選擇妻子，妻子一定要來自於門當戶對的家庭。而至於小妾，則都是根據她們的丈夫的喜好所決定的。一般來說，妾大多家境出身比較貧寒，正因如此，她們在家庭之中的地位也是非常低的，但是地位還是略高於普通奴隸的。如果她們不能為丈夫生孩子，那她們的晚年將是極為悲慘的。
在古代，小妾的主要目的是擴大家庭，多生孩子。也就是說，男人的房間和妾的床是相連的。只要他需要的話，小妾隨時都可以等他。換句話說，也就是在任何時候，小妾都要去等待丈夫的命令。
即便在晚上和丈夫上床的話，一個小妾也是不能同她的丈夫同床共枕的，所以在丈夫睡著的時候必須離開。那麼一旦丈夫對服務不滿意的話，妾就會受到相應懲罰。如果小妾服侍的比較好的話，那麼自然而然她在這個家就會過得更好一些。
在中國古代，妻子和小妾的地位等級森嚴，明確規定了妻子和小妾的地位是無法超越的。那麼如果丈夫非常愛妾並因此讓妾成為妻子的話，那麼丈夫就會受到刑法的處罰。甚至是即使是妾有了兒子的話，那麼在名義上孩子的母親也是正室的妻子。
雖然妻子和妾共有一個男人，可妾卻是一個僕人。即使有一天妻子去世了，妾也是無法成為正室的。如果丈夫死了，那麼妻子就有權休了妾。由此我們可以看出，在古代的等級制度也是非常嚴格的!
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