我们如今所实行的一夫一妻制在古代之时实际上是一夫多妻的制度。也就是说在古代的时候，妻子只能有一个，而小妾却是可以有很多的。尤其是在古代的一些比较显贵的家庭之中，男主人一般都会比较喜欢以小妾的数量来显示自己的地位。
不过一般的家庭都会非常慎重的选择妻子，妻子一定要来自于门当户对的家庭。而至于小妾，则都是根据她们的丈夫的喜好所决定的。一般来说，妾大多家境出身比较贫寒，正因如此，她们在家庭之中的地位也是非常低的，但是地位还是略高于普通奴隶的。如果她们不能为丈夫生孩子，那她们的晚年将是极为悲惨的。
在古代，小妾的主要目的是扩大家庭，多生孩子。也就是说，男人的房间和妾的床是相连的。只要他需要的话，小妾随时都可以等他。换句话说，也就是在任何时候，小妾都要去等待丈夫的命令。
即便在晚上和丈夫上床的话，一个小妾也是不能同她的丈夫同床共枕的，所以在丈夫睡着的时候必须离开。那么一旦丈夫对服务不满意的话，妾就会受到相应惩罚。如果小妾服侍的比较好的话，那么自然而然她在这个家就会过得更好一些。
在中国古代，妻子和小妾的地位等级森严，明确规定了妻子和小妾的地位是无法超越的。那么如果丈夫非常爱妾并因此让妾成为妻子的话，那么丈夫就会受到刑法的处罚。甚至是即使是妾有了儿子的话，那么在名义上孩子的母亲也是正室的妻子。
虽然妻子和妾共有一个男人，可妾却是一个仆人。即使有一天妻子去世了，妾也是无法成为正室的。如果丈夫死了，那么妻子就有权休了妾。由此我们可以看出，在古代的等级制度也是非常严格的!
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