中醫學對茶葉保健功能的認識“茶為萬病之藥”，這是唐代醫藥學家陳藏器對茶的多功能保健作用的高度評價，那麼茶是怎樣發揮其保健作用的呢？中醫學認為茶味苦、甘，性涼，入心、肝、脾、肺、腎五經。苦能瀉下、燥溼、降逆，甘能補益緩和，涼能清熱、瀉火、解毒。李時珍在《本草綱目》中認為：“茶體輕浮，採摘之時，芽櫱初萌，正得春升之氣。味雖苦而氣則薄，乃陰中之陽，可升可降。”這些特性說明了茶具有能攻能補、又能入五臟發揮作用的較全面的能力，因此它對多種疾病都能發揮一定的防治作用。
茶葉主要具有以下功能：
1．解渴作用。這是茶葉的最基本功能，最早也是這個功能的作用，使其成為了一種受大眾喜愛的天然飲品。《本草拾遺》曾言：“止渴除疫，貴哉茶也。”
2．清利頭目作用。因其氣味輕薄，易於上達頭目，消散蒙上之熱，故可用於頭目昏花之症。
3．清熱作用。因其性涼，涼則可瀉其熱，故可用於發熱、煩躁等熱性疾病。
4．明目作用。因其氣輕盈，能循肝經達目，揚其障目之邪熱，故能療目疾。
5．利尿作用。因其味苦，其氣可下行膀胱，以助氣化行水，故能利尿。
6．消暑作用。因其氣輕浮發散，可發洩暑熱之邪，又能下瀉膀胱之水，以除暑溼，故可解暑。
7．解毒作用。茶的解毒作用主要是通過利水作用來完成的，利水瀉毒，淡化體內邪毒之濃度。此外其輕清之氣，也可揚散邪毒。這個功能是被神農氏在嘗百草時最先發現的。
8．防睡抗眠作用。因其性涼，清沁爽神，味又甘，可使其振興活躍起來之精神得以補益，神清持久而不欲睡，故有此功。
9．消食積去肥膩作用。因其性飄逸，能升能降，能合胃氣之升降，促胃氣之運化，故能消食積去肥膩。
10．醒酒作用。飲酒過度，酒溼積於體內，鬱而化熱，溼熱並煎，上蒙清陽，故頭目不清、語言不利。茶葉以其能升能降之功，輕輕散其熱，沉沉利其溼，溼去熱散，精神重見，酒醉自醒。
11．延年益壽。飲茶能延年益壽，可以從兩個方面來認識：
①由於茶能攻能補，既可攻其邪，又可補其虛，其氣在五臟六腑之中升降合度，有機地調整機體的功能，使其協調一致，故可使人健康長壽。
現代藥理學對茶葉保健功能的認識
1．消炎殺菌作用。茶葉中的兒茶素類化合物，對金葡菌、鏈球菌、傷寒桿菌等多種病菌都具有抑制作用；黃烷醇類能間接地對發炎因子組胺產生拮抗作用，從而達到消炎的目的；茶多酚能凝結細菌蛋白質而致細菌死亡。
2．明目作用。茶葉中含有較豐富的維生素C，能避免白內障的發生；還有維生素A原—胡蘿蔔素，可參與視黃醛的形成，增強視網膜的辨色能力。
3．興奮作用。茶葉中含的咖啡鹼和黃烷醇類化合物，能引起高級神經中樞的興奮；兒茶酚胺能促進循環系統興奮。
4．降血壓作用。茶葉中含的咖啡鹼和兒茶素類能使血管壁鬆弛，擴大血管管徑、彈性和滲透能力，達到降壓作用。
5．降血脂作用。茶葉中豐富的維生素C能通過使膽固醇轉移至肝臟，達到降血脂作用。
6．降血糖作用。茶葉中降血糖的主要成份是葡萄糖、阿拉伯糖、核糖的複合糖、兒茶素類、二苯胺，它們能促進胰島液的大量分泌，減少血糖的來源；另外維生素C、B1還有促進糖代謝的作用。茶葉中的氨基酸有利於蛋白質的合成。
7．防齲防口臭作用。茶葉中的氟和茶多酚類化合物可殺死齒縫中的乳酸菌及其它齲齒細菌；茶多酚還能抑制齲齒連鎖球菌；茶葉中還含有芳香物質和棕櫚酸，可消除口腔中的腥臭味和吸收異味，從而起到防口臭的作用。
8．利尿作用。茶葉通過其所含的可可鹼、咖啡鹼和芳香油的綜合作用，促進尿液從腎臟中濾出。
9．抗疲勞作用。茶葉通過利尿作用，使體內的乳酸得以排除，可消除肌肉的疲勞。
10．止痢作用。茶葉中含的兒茶素類能對腸道中的病原菌進行明顯的抑制。
11．醒酒作用。茶葉中含的維生素C能協助肝臟中酒精水解酶的作用，將酒精水解為水和二氧化碳；咖啡鹼具有利尿作用，能使酒精迅速排出，並抑制腎臟對酒精的再吸收；濃茶還可刺激被酒精麻痺的大腦神經系統，擴張血管，降低血壓，促進血液循環；茶中所含的茶多酚能與乙醇化合，以降低血液中的酒精濃度。
12．抗衰老作用。茶葉中含的兒茶素類有抗氧化的作用；降血壓、降脂等作用也利於長壽。
13．抗輻射作用。茶葉中含的多酚類有吸收放射性鍶並阻止其擴散的作用，還能提高放療後的白細胞數。
14．抗癌作用。茶葉中含的茶多酚類和兒茶素類，可抑制和阻斷亞硝胺的形成，抑制某些能活化原致癌物的酶系的作用，還能消除自由基。抗癌效果最好的是綠茶，其次為烏龍茶、紅茶。
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