清廷的属国朝鲜，在1882年（光绪八年），发生了“壬午军乱”，朝鲜政局陷入了动荡之中。
在这危急关头，朝鲜的国王李熙向清廷求助，清廷命令吴长庆部开赴朝鲜平乱，23岁的袁世凯也跟随吴长庆，东渡朝鲜。
吴长庆面对清军军纪散漫，便把整顿军纪的大事，交给了袁世凯。袁世凯得到了吴长庆的授权，对于犯令者严惩不贷。
一次，当袁世凯收到了当地百姓控诉清军士兵强奸一名朝鲜妇女的时候，他立即展开了调查，带兵搜捕一昼夜而未进一餐，最终捕获元凶而手刃之。
这样袁世凯就迅速树立起自己的威信。
在袁世凯的协助下，吴长庆很快平定了军乱，安定了局势。
除此之外，袁世凯还帮助朝鲜的国王训练了一支5000人的德式新军，充分展示了袁世凯的军事才能，令朝鲜上下大为折服。
在1884年（光绪十年），属于朝鲜维新派的金玉均等“开化党”人士发动了“甲申政变”。驻扎在朝鲜的日军，欲借此机会，挟制朝鲜王室。
国王李熙跑到清营求助，袁世凯身先士卒，率领清军一举击溃了日军。
袁世凯的出色的表现，受到了各方面的高度的赞扬。
朝鲜的外交大臣金允植在目睹了袁世凯的作风后，便十分的推崇。他在赠诗中，称赞袁世凯“豪慨似宗悫，英达类周郎”。
宗悫是南北朝的名将，周郎就是三国时期的名将周瑜。
吴长庆的助手，清末状元张謇，对袁世凯的军事天才，指挥作风，也是极为赞赏的，说袁世凯是“谢幼度一类的人物”。谢幼度就是因“淝水之战”而闻名于世的东晋名将谢玄。
在张謇的推荐之下，袁世凯先后被吴长庆任命为先锋营管带等职务。
吴长庆去世以后，庆军将领吴兆有被任命为朝鲜防务总办，袁世凯为营务处会办。由于吴兆有的能力远不及袁世凯，朝鲜的事务的实际的处决权很快落到了袁世凯的手中。
为此，袁世凯遭到了很多的人的忌恨，朝廷中便有很多的人弹劾他。
然而李鸿章却力排众议，不仅让袁世凯继续留朝任职，并于1890年2月给袁世凯写了“血性忠诚，才识英敏，力持大局，独为其难”的评语。
事后，吴兆有等人十分的不满，于是他们便收集袁世凯在朝鲜的一些劣迹，告知当时回乡应试的张謇，试图通过张謇来打压袁世凯。
当张謇接到了吴兆有的信件以后，便给袁世凯写了一封措辞严厉的信件。
在信中，称袁世凯为“袁司马”，其实张謇是别有用意的。张謇称呼“袁司马”有暗讽袁世凯篡权之意。
此信意在提醒袁世凯只是一个营务处的会办，不要妄自尊大，更不要凌驾于总办吴兆有之上。
好在李鸿章在关键的时候识人善用，并没有被吴兆有等人的攻击所误，袁世凯不但没有受到惩戒，反而升为了朝鲜“监国大员”。
对于袁世凯而言，朝鲜正是他施展身手的好地方，也是他飞黄腾达的起点，从此，袁世凯正式登上了中国近代史的大舞台。
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