在中國歷史上，“秦檜害死岳飛”早有“定論”，無論官方還是民間都一致認為，岳飛之死，秦檜罪在不赦。何止千萬人罵秦檜是叛徒、內奸、賣國賊，在杭州岳墳前，人們用無辜的白鐵鑄出秦檜夫婦向岳飛謝罪的跪像，供人唾罵，遺臭萬年。
然而，歷史知識淵博的毛澤東，認為主和與殺害岳飛的主要責任不在秦檜，此論可謂石破天驚。
岳飛遭冤殺，《宋史》有關紀傳只罪責秦檜，雜劇和小說《說岳全傳》也說秦檜、王氏和張俊等人是兇手。毛澤東摒棄傳統史說，而認同文徵明之說：“當時自怕中原復。笑區區，一檜亦何能，逢其欲。”
秦檜殺岳飛，其實是在執行南宋皇帝高宗趙構的命令。那麼，趙構為什麼要殺岳飛呢？
岳飛是南宋小朝廷的保衛者，理應是趙構的愛將，趙構要殺岳飛，乍看上去，似乎毫無理由，但奧妙就在這裡。
趙構之所以能做皇帝，是因為完顏兀朮擄走了他的父兄徽、欽二帝。而欽宗是大宋法定的皇帝。從這一意義上來說，正是完顏兀朮把趙構扶上了皇帝的寶座，否則只是康王的趙構決輪不上當皇帝。因此，在欽宗並未死亡而又未被廢黜的情況下，趙構當上南宋皇帝其實並不符合封建社會的法統，最多隻能稱為攝政王，是“代皇帝”。
對自己皇位的不穩定性，趙構是非常明白的。這樣一來，趙構應該有二怕：一怕完顏兀朮殺進臨安推翻他，二怕父兄返京替代他。因此，要坐穩皇位，趙構就必須爭取兩全其美：既能打敗完顏兀朮，又能阻止父兄返京，於是南宋必須求和而不是求勝。如果岳飛能完成這一任務，無疑就是趙構的大恩人。但如果岳飛抗命，既要打敗完顏兀朮，更要救出老皇帝，那無疑就是趙構的大仇人。如果正統合法的老皇帝回京，趙構不僅要丟掉皇位，還一定會丟掉性命。試想，老皇帝瞭解趙構的真實意圖後豈能容他？因此，無論是為了皇位，還是為了性命，趙構都必須除掉岳飛。
岳飛為什麼使自己成為趙構的肉中刺、眼中釘呢？如果當年岳飛在打敗完顏兀朮後立刻選擇或擁護與金邦的和談，這不僅不影響他作為“民族英雄”的形象，而且還能飛黃騰達榮華富貴。那麼，岳飛在趙構眼中的地位肯定要比秦檜有過之而無不及，起碼也能並駕齊驅。然而，岳飛偏偏選擇了抗命。
岳飛打出的政治旗號是“直搗黃龍，迎二聖還朝”。“直搗黃龍”趙構高興，但“迎二聖還朝”這還得了，這不是公開向趙構挑戰，要趙構下臺嗎？然而包括趙構在內，誰又能對“迎二聖還朝”提出異議呢，更不用說公開反對了。畢竟這直接關係到趙家父子兄弟誰登龍廷誰赴黃泉的彌天大事，朝中大臣誰肯多嘴，誰又敢多嘴？這恐怕是岳飛下獄後，誰也不肯表態，更不敢搭救的真正原因。
岳飛為何死，誰是殺岳飛的主謀，南宋朝野應該是洞若觀火。但中國封建社會的傳統是罵奸臣不罵皇帝，或者更確切地說歷代封建統治者為了共同的需要，也為了杜絕可能的含沙射影，是決不允許罵皇帝的。因此，秦檜自然就首當其衝，成為千夫所指的大奸臣。
應當說，人們在處理岳飛墓前下跪的銅像時確實是花了一番心思。照理，這四個銅像應該是趙構、秦檜及兩個幫兇。如此一來，雖然符合事實，卻犯了大忌，誰也不敢拿自己的性命冒險。但如果只用三個銅像，人們又心有不甘。在這種情況下，王氏的出現就合乎情理了。因為四個銅像象徵了謀害岳飛的四個主兇，而王氏在當時人們的心目中是“幕後策劃者”，因此很可能成了趙構的替身，也藉以影射和羞辱趙構的所作所為像個女流之輩，上不了檯面。
總之，隨著岳飛墓前秦檜等人銅像的下跪，岳飛“忠君”的形象就此得到了確立。趙構為了鞏固自己的皇位以“謀反”罪枉殺了岳飛，趙構的繼任者雖然封岳飛為“忠臣”，其實質卻是強迫已經冤死了的岳飛繼續為鞏固趙宋的皇權而效力。
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