在中国历史上，“秦桧害死岳飞”早有“定论”，无论官方还是民间都一致认为，岳飞之死，秦桧罪在不赦。何止千万人骂秦桧是叛徒、内奸、卖国贼，在杭州岳坟前，人们用无辜的白铁铸出秦桧夫妇向岳飞谢罪的跪像，供人唾骂，遗臭万年。
然而，历史知识渊博的毛泽东，认为主和与杀害岳飞的主要责任不在秦桧，此论可谓石破天惊。
岳飞遭冤杀，《宋史》有关纪传只罪责秦桧，杂剧和小说《说岳全传》也说秦桧、王氏和张俊等人是凶手。毛泽东摒弃传统史说，而认同文徵明之说：“当时自怕中原复。笑区区，一桧亦何能，逢其欲。”
秦桧杀岳飞，其实是在执行南宋皇帝高宗赵构的命令。那么，赵构为什么要杀岳飞呢？
岳飞是南宋小朝廷的保卫者，理应是赵构的爱将，赵构要杀岳飞，乍看上去，似乎毫无理由，但奥妙就在这里。
赵构之所以能做皇帝，是因为完颜兀术掳走了他的父兄徽、钦二帝。而钦宗是大宋法定的皇帝。从这一意义上来说，正是完颜兀术把赵构扶上了皇帝的宝座，否则只是康王的赵构决轮不上当皇帝。因此，在钦宗并未死亡而又未被废黜的情况下，赵构当上南宋皇帝其实并不符合封建社会的法统，最多只能称为摄政王，是“代皇帝”。
对自己皇位的不稳定性，赵构是非常明白的。这样一来，赵构应该有二怕：一怕完颜兀术杀进临安推翻他，二怕父兄返京替代他。因此，要坐稳皇位，赵构就必须争取两全其美：既能打败完颜兀术，又能阻止父兄返京，于是南宋必须求和而不是求胜。如果岳飞能完成这一任务，无疑就是赵构的大恩人。但如果岳飞抗命，既要打败完颜兀术，更要救出老皇帝，那无疑就是赵构的大仇人。如果正统合法的老皇帝回京，赵构不仅要丢掉皇位，还一定会丢掉性命。试想，老皇帝了解赵构的真实意图后岂能容他？因此，无论是为了皇位，还是为了性命，赵构都必须除掉岳飞。
岳飞为什么使自己成为赵构的肉中刺、眼中钉呢？如果当年岳飞在打败完颜兀术后立刻选择或拥护与金邦的和谈，这不仅不影响他作为“民族英雄”的形象，而且还能飞黄腾达荣华富贵。那么，岳飞在赵构眼中的地位肯定要比秦桧有过之而无不及，起码也能并驾齐驱。然而，岳飞偏偏选择了抗命。
岳飞打出的政治旗号是“直捣黄龙，迎二圣还朝”。“直捣黄龙”赵构高兴，但“迎二圣还朝”这还得了，这不是公开向赵构挑战，要赵构下台吗？然而包括赵构在内，谁又能对“迎二圣还朝”提出异议呢，更不用说公开反对了。毕竟这直接关系到赵家父子兄弟谁登龙廷谁赴黄泉的弥天大事，朝中大臣谁肯多嘴，谁又敢多嘴？这恐怕是岳飞下狱后，谁也不肯表态，更不敢搭救的真正原因。
岳飞为何死，谁是杀岳飞的主谋，南宋朝野应该是洞若观火。但中国封建社会的传统是骂奸臣不骂皇帝，或者更确切地说历代封建统治者为了共同的需要，也为了杜绝可能的含沙射影，是决不允许骂皇帝的。因此，秦桧自然就首当其冲，成为千夫所指的大奸臣。
应当说，人们在处理岳飞墓前下跪的铜像时确实是花了一番心思。照理，这四个铜像应该是赵构、秦桧及两个帮凶。如此一来，虽然符合事实，却犯了大忌，谁也不敢拿自己的性命冒险。但如果只用三个铜像，人们又心有不甘。在这种情况下，王氏的出现就合乎情理了。因为四个铜像象征了谋害岳飞的四个主凶，而王氏在当时人们的心目中是“幕后策划者”，因此很可能成了赵构的替身，也借以影射和羞辱赵构的所作所为像个女流之辈，上不了台面。
总之，随着岳飞墓前秦桧等人铜像的下跪，岳飞“忠君”的形象就此得到了确立。赵构为了巩固自己的皇位以“谋反”罪枉杀了岳飞，赵构的继任者虽然封岳飞为“忠臣”，其实质却是强迫已经冤死了的岳飞继续为巩固赵宋的皇权而效力。
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