甲午海戰徹底葬送了中國海軍，此役北洋水師敗亡之快，戰鬥之慘烈，震驚了世界。很多人想不通，人數近乎是日軍三倍，且在家門口作戰的北洋水師怎麼會全軍覆沒呢？是船艦落後？還是將士們不夠拼命？
都不是的！
北洋艦隊在當時是亞洲最強大的艦隊，擁有大型軍艦25艘，輔助軍艦50艘，補給運輸船30艘，其中主力戰艦定遠號和鎮遠號鐵甲艦是當時遠東最大的軍艦，排水量超過了7000噸，地位相當於現在10萬噸級別的航母。在軍艦質量上，北洋水師要優於日本海軍。
那是海軍將士貪生怕死？更加不是的。在甲午海戰中，北洋水師全體將士們表現的非常勇敢，其中最讓人印象深刻的就是致遠艦管帶（艦長）鄧世昌，在彈盡糧絕，戰船即將沉沒時毅然下令撞向日軍戰艦。致遠艦沉沒後，鄧世昌不願獨活，和戰艦一起沉入了大海。
此外，北洋水師其他將領們的表現一點也不慫。經遠號管帶林永升在黃海海戰中明知不敵，依然指揮戰艦奮勇殺敵，沒有後退一步，最終戰死沙場。還有北洋水師最高指揮官丁汝昌，在黃海海戰中不顧個人安危，親在站在甲板上督戰，鼓勵大家奮勇殺敵，身受重傷後他就坐在甲板上指揮，一直堅持到戰鬥結束。北洋水師慘敗後，不願投降的丁汝昌服毒自盡。
還有揚威艦管帶林履中，在黃海海戰中指揮揚威艦力戰4艘日軍艦，炮彈打光後被日艦當靶子擊沉。艦沉後，他指揮部下乘坐魚雷艇離開，不顧眾人勸阻，堅持和揚威艦共存亡，至死他都堅守在自己戰鬥的崗位上。
此外，在甲午海戰中殉國的高級將領還有劉步蟾、林曾泰、黃建勳等人，陣亡將領高達70%，不可謂不慘烈。除了陣亡的3萬多人，還有1000多傷員被俘虜，後被帶到了日本，這些人大多也表現出了崇高的民族氣節，寧死也不接受日軍的醫治，大多死在了異國他鄉，比如劉漢中、西方診、呂文鳳等人。這些人死後，日本將他們葬在了真田山舊陸軍墓地，墓碑上刻著“清國捕俘”幾個字，以示侮辱。
當然，甲午海戰中也出現了極少數貪生怕死的將領，比如濟遠艦管帶方伯謙，黃海海戰剛打響他竟然丟下同伴自己跑了，還把重傷的揚威艦給撞沉了，其膽小行徑實在是北洋水師的恥辱，戰後他被斬首示眾。
將士們敢拼命，戰艦性能又出色，可謂佔盡了地利人和，那北洋水師怎麼還敗的那麼慘？主要是當時的清政府太腐敗了。據資料記載，清朝高層為了給慈禧太后辦60大壽盛宴，私自挪用北洋水師60億海軍軍費，北洋水師空有堅船利炮，但卻缺乏炮彈、魚雷，且朝廷提供的炮彈大多都是無法爆炸的實心彈，不僅威力小，質量也非常差，經常啞炮，這讓北洋水師在戰鬥中吃盡了苦頭，經常戰鬥剛開始，炮彈就沒了，最終只能淪落為日軍的活靶子。
此外，北洋水師軍艦燃燒的煤都是次等煤渣，無法為船艦提供足夠的動力，速度連一半都發揮不出來，在戰鬥中非常吃虧。所以當時的北洋水師雖然看起來強大，但實際上只是紙老虎而已。
雖然甲午海軍北洋水師敗的很慘，但鄧世昌、丁汝昌等人的表現卻贏得了全世界的尊重，戰後美國《紐約時報》曾評價北洋水師將領：“他們向世人展示，在四萬萬個中國人中，至少還有人認為世界上有一些別的什麼東西要比生命更寶貴。”他們稱得上是清朝最後一支充滿血性的部隊。
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