公元1864年，清朝的軍隊攻下了天京，太平軍天國運動，就此宣告失敗。當時清朝還開始向西方學習，從那個時候開始，學習西方的先進技術。但是在這個封建的制度下，彷彿暗含著波濤洶湧。就在清朝平定了太平軍後，還有一股勢力，從東南亞悄悄的潛伏了進來，攻下了新疆。
新疆從漢朝開始，就是中國的領土，那時候被稱為西域都護府，唐朝是那裡叫安西都護府 。公元1759年，乾隆率領軍隊，平定了西北的叛軍後，把那一片領土命名為新疆。
在清朝的時候，政府駐紮在新疆的士兵，只有1.5萬人。公元1866年，因為當時朝廷投入的兵力比較少，西北的新疆大部分地區，都被一個叫阿古柏的人統治。阿古柏不是中國人，他姓穆罕默德。
阿古柏在英國和俄國的支持下，在新疆自立為帝，成為一個獨立的國家。由於當時清朝，被各個國家攻擊，沒有多餘的兵力去支援新疆。直到公元1873年，清朝才決定要出兵，去攻打阿古柏。
因為當時由於清朝的閉關鎖國，已經落後西方的國家很多了，沒有多餘的財政去支持，新疆地區的收復。在東部海上，有來入侵的其他國家，清朝有限的財力，物力都投入到了，海防建設之中。
當時的內政大臣李鴻章，就阻止朝廷出兵新疆，因為他認為新疆早晚可以收復，如果不鞏固海上的勢力，那麼中國早晚會被攻破。但是在這個時候站出來一個人，反駁李鴻章的意見，這個人就是左宗棠。他認為一定要收復新疆，如果自己國家的事情，都處理不了，如何去處理外部的事情呢？
在左宗棠的堅持下，朝廷才決定讓左宗棠，去收復新疆。當時阿古柏一共有五萬士兵，他有三萬騎兵和兩萬步兵，朝廷給左宗棠拍派了七萬士兵，但是糧食的問題，要自己想辦法解決。左宗棠把糧食運到烏魯木齊，就花費了兩百萬兩白銀，然而阿古柏的根據地，在1800公里以外的喀什。
由於當時左宗棠，非常迫切的想要去收復新疆，所以向銀行貸款，一共1595萬兩白銀，每年的利息就高得可怕。靠著借來的錢，他給自己的軍隊，裝備了當時最為先進的武器，買了兩萬支槍支，還有許多在江南製造總局，製造出來的步槍，可以說是投入了許多的財力。
公元1876年，收復新疆的戰役，終於開始了，左宗棠先攻擊了，阿古柏的北方部隊，然後再向南慢慢進攻。這場戰役持續了一年半，終於收復了新疆，當時的外國人認為，左宗棠所做的舉動，是當時清朝時期最為成功的戰役。
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