公元前195年，劉邦在病榻上帶著他波瀾壯闊的一生逝去了。他的大老婆女強人呂后和她勃勃的野心登上了大漢王朝這個舞臺上，劉邦的兒子們在呂后的淫威下瑟瑟發抖。
劉肥是劉邦的長子，但是因為是庶出，所以不能立為太子，就封為了齊王。惠帝二年劉肥朝見漢惠帝，期間呂后想要做掉劉肥，但是被惠帝阻止了。劉肥很憂慮害怕，生怕呂后再加害他。這時他的一個齊國內史向他獻策，讓其將城陽郡作為湯沐邑送給呂后的親生女兒魯元公主用來買命。呂后非常開心，放了劉肥一馬，劉肥逃過一劫。
劉盈是劉邦的嫡長子，十六歲時就繼承了皇位，史稱漢惠帝。劉盈性格仁慈寬厚，比較軟，他鬥不過他強勢的母親呂后，一次又一次看到呂后對他的兄弟下手，心裡很痛苦。後來他又見到了被呂后做成“人彘”的戚夫人，受到了很大的驚嚇，最後鬱鬱而終。
劉如意是劉邦的第三子，母親是戚夫人，從小很得劉邦寵愛，劉邦甚至一度想立他為太子。呂后對其母子深恨之。漢高祖九年劉如意被封為趙王。劉邦死後，劉如意被呂后召來京城被毒殺，其母親戚夫人也被呂后做成“人彘”。
劉友是劉邦的第六子，一開始是封的淮陽王，後來劉如意死後他就改封了趙王。呂后把一個呂氏女嫁給了他作為王后，但是劉友並不喜歡這個王后，所以就把王后當一個吉祥物給供了起來，劉友只寵幸自己喜愛的妃子。這個趙王后卻也是一個妒婦，她回孃家告狀，還和呂后說劉友想要造反。呂后就把劉友召到長安活活餓死。
劉恢是劉邦的第五子，他的性子相對來說軟一點，甚至是有點窩囊。劉友死後，他就接棒做了趙王，他也娶了一個呂氏女。這個呂氏女仗著孃家背景強大對於劉恢是當做奴隸一樣，非常囂張狂妄，甚至把劉恢的其他妃子全部殺掉。劉恢最後不堪受辱自盡了。
劉恆是劉邦的第四子，他被封為了代王。代國地處邊疆，他的處事原則也一直就是明哲保身。呂后不停殘殺他的兄弟，但是他也沒有辦法，先顧好自己吧！呂后一度也想讓劉恆做趙王，他一聽做趙王，這肯定不行啊，幾任趙王都死於非命，趙王就是死亡啊，還是安安穩穩做代王吧。他就請求留在代國防備匈奴。因為代國遠在邊疆天高皇帝遠，劉恆又手握重兵，呂后只能作罷。後誅滅諸呂，劉恆登基為帝，是為漢文帝。
劉長排行老七，封為淮南王。因為他是呂后撫養長大的，所以在他的兄弟們被殘害時，他能倖免。呂后死後文帝即位，劉長意圖叛亂，後被髮配蜀地，死在途中。
劉建是老八，封為燕王，他在一次狩獵中受傷亡故，呂后又暗中殺了他的兒子，絕嗣，封國取消。
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