丘處機生於1148年，山東人，自號“長春子”，曾拜全真教創始人王重陽為師，是著名的“全真七子”之一。1217年，他成為全真教第五任掌門。當時，由於戰亂紛繁、民生疾苦，很多人為尋找心靈寄託紛紛加入全真教，全真教在北方聲名大振。而年屆七旬的丘處機鶴髮童顏、碧眼方瞳，於是外界紛紛傳說他精通“長生不老之術”和“治天下之術”。
弟子命喪西行途中
1219年臘月，丘處機帶領尹志平、李志常等18位弟子從山東啟程西行。次年2月20日，他們抵達當時蒙古統治下的燕京（今北京），當地官吏、士庶、僧道紛紛前往盧溝橋迎接這位大汗請來的神仙。
此時，率軍西征的成吉思汗卻越行越遠，丘處機眼見在燕京見不到成吉思汗，便上書《陳情表》表明自己年事已高，並無治國才能，盼望能等大汗東返後陛見。成吉思汗則再次下詔懇切催促丘處機西行。1221年2月8日，丘處機不顧年邁體衰，踏上萬裡征途，向塞北高原挺進，開始了一年多的西行之旅。
西行途中的艱苦更不必說，他們時常要受到沙塵暴、流沙的襲擾。艱難的時候，車子陷到流沙裡，馬兒停滯不前，人想挪動一步都很困難。丘處機的隨行弟子之一趙九古甚至病死在了西行路上。
相處一載，神仙傳道
1222年初夏，丘處機終於到達了大雪山(今阿富汗興都庫什山)，見到了成吉思汗。成吉思汗見丘處機果真是仙風道骨，十分高興，便開門見山地向他討要長生之術和長生不老藥。丘處機顯然早有心理準備，他說：“世界上只有衛生之道，而無長生之藥。”短命之人皆因“不懂衛生之道。”而衛生之道以“清心寡慾為要”，即“一要清除雜念，二要減少私慾，三要保持心地寧靜。”
在後來二人朝夕相處的日子裡，丘處機還不斷以身邊小事來勸誡成吉思汗。一次，成吉思汗打獵射殺一隻野豬時突然馬失前蹄，可野豬卻不敢撲向成吉思汗。事後，丘處機便入諫說：“上天有好生之德，陛下現在聖壽已高，應該少出去打獵。墜馬，正是上天告誡陛下。而野豬不敢靠近，是上天在保護著陛下。”成吉思汗對此十分信服，告訴左右人說：“只要是神仙的勸告，以後都照做。” 丘處機還多次勸導成吉思汗，治理天下之術以“敬天愛民”為本，應該體恤百姓疾苦，保護黎民生命。
雖然丘處機開出的這些“秘方”並非成吉思汗真正所需，也沒有完全得到他的認可，但還是在一定程度上減輕了蒙古統治者對漢人的殘酷殺戮。康熙帝曾對此讚道：“一言止殺，始知濟世有奇功。”
解救數萬黎民百姓
到1223年春，在成吉思汗身邊呆了一個年頭的丘處機已辭行東歸。3月，大汗依依不捨地與丘處機辭別，並下詔免除全真教徒的賦稅，派人率騎兵五千護送他返鄉。
後來，成吉思汗又賜給丘處機虎符璽書，並命燕京行省將原金朝的御花園賞給全真教建造宮觀。從此，丘處機得以弘揚全真教、廣建道觀，掌管天下道教，取得了相當於蒙古國國師的地位。憑著虎符璽書，丘處機還解救了大批中原人，使兩三萬被蒙古掠奪為奴的人重獲自由。
1227年，丘處機病死，時年79歲。他死後，弟子李志常編撰《長春真人西遊記》，記述了這段不平凡的旅程。由於丘處機的足跡遍及今蒙古、吉爾吉斯斯坦、哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、阿富汗等國，該書也成為後人研究13世紀中亞歷史與文化的第一手資料。
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