春節長假雖然結束，但春節的活動還未結束呢。在正月裡，除去初一和初五，初八也是極其重要的日子。
正月初八日，老北京人幾乎都要去一個地方——白雲觀。
白雲觀，位於北京西便門外，算是北京最大的道觀，其前身系唐代的天長觀。據劉九霄《再修天長觀碑》記載，當初是唐玄宗為“齋心敬道”、奉祀老子，特地在此修建了這座道觀。觀內至今還有一座漢白玉石雕的老子坐像，據說就是唐代的遺存。由於中國的廟宇多為磚木結構，而香火繁盛之地一般難逃火劫，天長觀也是如此。
到了金代正隆五年 (1160年)，道觀被一把大火焚燒殆盡。7年後，皇帝下旨重修；這一修又是7年。一直到金代大定十四年（1174年）三月竣工。金世宗特賜觀名“十方天長觀”，使該觀盛極一時。然而好景不長，修成不到30年的天長觀又不幸罹於火災，僅餘下老君石像一尊。再次重修後，這裡改名“太極宮”。但此時已到金朝末年，國勢不振；不久首都遷往開封，太極宮就逐漸荒廢了。
元初，這裡迎來了全真教的“高手”——長春真人邱處機。這位金庸筆下的大俠，在歷史上確有其人，曾以“萬里赴詔，一言止殺，悲天憫人”的壯舉傳為天下美談。因萬里跋涉奔赴西域大雪山覲見成吉思汗時深得賞識，丘處機於1224年春東歸燕京，被賜居於太極宮。
當時的太極宮早已荒廢多年，遍地瓦礫，一片淒涼。長春真人遂命弟子王志謹主管興建，靠著成吉思汗的財力支持，歷時3年，殿宇樓臺又煥然一新。1227年，成吉思汗親自賜名太極宮為“長春宮”，特指定長春真人居住；
遺憾的是，剛剛安頓不久的邱處機於長春宮仙逝。次年，長春真人的高徒——在金庸筆下被冤枉為“淫道”的尹志平，在長春觀東側下院建起一座“處順堂”以收藏邱祖仙蛻。
元末，連年的征戰使長春宮再次毀於戰火。
明初，朝廷以處順堂為中心重建宮觀，並易名“白雲觀”。
清初，在王常月方丈的主持下，白雲觀又進行了一次重修，基本奠定了今日觀院之規模。據《天咫偶聞》記載：“白雲觀之長春宮也，昔在城中，今則為城外巨剎，猶可冠京師。”清代的白雲觀號稱“全真第一叢林”，亦謂之“龍門派祖庭”。
在正月初八進行的“順星”，就要在這座古老的道觀中進行。每逢此日，香客們朝拜星神，以求一年的平安吉祥。在白雲觀的星神殿內，供有金、木、水、火、土、太陽、太陰、羅侯、計都以及二十八宿星神像。每尊神像前都設有牌位，上書天干地支、屬相、年歲。香客們根據自己的屬相、年歲，去燒香禮拜自己的“流年照命星”，並敬獻香資；還可以在這裡求籤，以卜是年吉凶。
當然，因為每人的“照命星”在這裡是“流年”的，年年都要輪換，因此這一拜的有效期也就只管一年——這大概正是道士們的精心設計，要是拜一次“照命星”就可以管上一輩子，那來年誰還來佈施香錢呢？
白雲觀的這一日人氣很旺的另一原因，是這裡會有“免費的午餐”——白雲觀在“順星”日佈施白麵饅頭。這主要是玉器行（因邱處機為該行祖師爺）、梨園行（因唐明皇是該行祖師爺）和其他各界的善信人士出資舉辦的。因道教全真派主張“三教圓融”，故舍饃頭的對象不拘僧道，以出家人為限。
只要著道裝、僧裝者（披袈裟著僧裝者須剃光頭），不問真假，均可領到一個約1斤重的大饅頭；而且，去早了可以領雙份，去晚了就領不到了。當年的老北京城裡有不少窮人都假扮成出家人模樣去白雲觀領饅頭，使得白雲觀每逢正月初八經常聚集著不少奇形怪狀的假僧假道，甚是可笑。
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