“千金小姐”这个词现在泛指未婚女子，但是在古时专用对大户人家未婚女儿的敬称。那么女孩何以称“千金”呢？这得从我国的古代货币单位说起。秦朝建立后，统一了度量衡，以一镒为一金("镒"是古代重量单位，一镒为二十两或二十四两)，汉朝以一斤金子为一金。秦汉时金多指黄铜，"千金"实为"铜千金"。当时黄铜是很贵重的物品，多为达官贵族所用，所以说后人借"千金"来表示贵重，如"一字值千金"、"一言千金"、"一笑千金""一刻千金"、"一诺千金"、"一物千金"等等均是此义，“千金小姐”指的也就是大富大贵人家的女儿。
关于“千金小姐”的由来还有个故事。
公元前522年，楚平王听信谗言杀害了伍子胥的父兄，伍子胥被画像通缉，危急之下逃离楚国投奔吴国，楚国兵马一路追赶。有一次他好几天没有吃饭了，饥困交加，走不动了，这时看见一位姑娘在浣纱，姑娘的旁边竹筐里还有饭食，于是就上前乞讨。姑娘看他可怜，遂生恻隐之心，就把筐里的饭给他吃了。伍子胥吃饱之后，出于安全考虑，要求对方为他的行为保密。没想到那个姑娘性子刚烈，听伍子胥这样说，觉得人格受辱，她随即抱起一块石头，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，非常羞悔，伤感不已。他咬破手指，用血在旁边的一块石头上写道：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
伍子胥逃到吴国后，成为吴王阖闾的重臣，在吴国当了国相。吴王派孙武协同伍子胥攻打楚国。公元前506年，吴军攻破楚国都城，那个时候楚平王已经死了，伍子胥就"掘楚平王墓，其尸鞭之三百"。伍子胥报了大仇之后，又想到那个赠送饭食、以死明志的姑娘，他想要报恩又不知姑娘家的地址，于是就用千金投入到她当时跳水而亡的地方。这就是“千金小姐”的由来。
（关于那个姑娘的死，后来有人解释说因为男女授受不亲姑娘羞愧而死，这种说法其实太牵强了。"男女授受不亲"语出《孟子.离娄上》，而孟子是战国人，伍子胥是春秋末期人，他比伍子胥要小二百年。春秋时期男女交往比较自由，那个姑娘不可能因赠个饭就违背礼法。还有"男女授受不亲"的观点提出后在很长一段时间之内只是贵族家庭接受，一直到宋朝，在朱熹、二程的宣扬下才被一般的士大夫家庭接受，普通人家对男女接触虽说有些禁忌，但是没有那么严格，还不至于见一面就必须以死明志。我们从历代所宣扬"贞节烈女"恰也可以看出来大部分人其实并不太在意这种禁忌。）
閱讀更多 醉嘯凌寒 的文章
