第二次世界大戰爆發前，希特勒開始大肆迫害、屠殺猶太人。猶太人四處尋找逃出歐洲的途徑。就在此時，年輕的中華民國駐奧地利總領事冒著失去生命和工作的危險，毅然向數萬名猶太人發放了簽證，幫助他們順利逃往世界各地。這名年輕的總領事便是何鳳山，他發放的簽證被猶太人稱為“生命的簽證”。
馬英九近期公開表示，重新肯定何鳳山當時發放近2000份簽證給德裔猶太人到中國，是“中國的辛德勒”，辛德勒大概救了1000多人，何鳳山估計應救了至少10000人，是一位非常值得紀念的人物。
然而，何鳳山的事蹟為何塵封了半個多世紀，直到近年才被世人所瞭解？美國作家尼克莫尼斯歷史小說《夜上海》第一次將何鳳山的事蹟在虛構歷史作品中呈現出來。
5個月時間 1900份簽證
何鳳山生於1901年，在很小的時候，父親就辭別了人世，母親無力撫養他，只好把他送到挪威路德教會。1932年在慕尼黑大學獲得政治經濟學博士學位，能流利地講德語和英語，1935年成為國民黨政府外交部的官員，開始了其外交生涯。1937年他被派往中國駐奧地利大使館工作，1938年3月，希特勒的軍隊吞併了奧地利，這讓居住在奧地利的猶太人異常恐慌。當時，奧地利的猶太人口在歐洲居第三位，而且90%居住在首都維也納。鑑於當時的形勢，中國大使館只好於1938年5月把駐奧地利大使館降格為領事館。何鳳山被任命為總領事，身邊有一名助手。當時何鳳山只有37歲。
彼時的奧地利猶太人陷入獨立無援的困難境地，納粹大屠殺已經開始，除非他們得到一個逃往歐洲以外的國家的簽證，否則難保不落入納粹的魔掌。就在這個時候，何鳳山向猶太人伸出了無私的雙手，他冒著國民黨的禁令，勇敢地向猶太人發放前往中國的簽證，拿到簽證的猶太人興奮地把簽證稱為“通向自由的車票”。當然，他們中的大多數人最後並沒有來到中國，而是去了古巴、菲律賓、澳大利亞、南美和北美等國。
從1938年5月到10月僅僅5個月的時間裡，何鳳山向奧地利的猶太人發放了1900個前往中國的簽證。
回憶錄無意中透露真相
何鳳山的女兒何曼麗目前仍居住在美國洛杉磯，她在接受媒體採訪時表示，雖然這些事情都極具傳奇色彩，但何鳳山很少說起這段在奧地利任領事時的經歷。時光進入80年代後，何鳳山已經80多歲了，他決定寫一本書。1990年，這本書正式出版，書名叫《我的四十年外交生涯》，全書長達290頁，但只有10頁簡單地記錄了戰時那段難忘的歲月。
關於這段歷史，何鳳山在回憶錄中寫道：“自從奧地利被德國兼併後，惡魔希特勒對猶太人的迫害便變本加厲，奧地利猶太人的命運非常悲慘，迫害的事每天都在發生。當時美國一些宗教和慈善組織開始緊急救助猶太人，我一直與這些組織保持著密切聯繫，我採用一切可能的方式，全力幫助猶太人，大量猶太人因此得以活了下來。”
有不少猶太人在奧地利社會有很高的地位，但他們也逃脫不了被迫害的命運。由於何鳳山是外交官，所以他與這些猶太人中的一些人保持著很好的私人關係。看到他們等待死亡的無奈神情，何鳳山終於下定決心，只要是猶太人提出申請，他就向他們發放前往中國的簽證。難民們進入上海雖不需簽證，但離開奧地利，卻需有前往目的地的簽證證明。這一消息迅速在猶太人中間傳播開來，從早上到晚上，中國領事館門前排起了申請簽證的長龍。
國民黨曾對何鳳山進行調查
國民黨政府派駐柏林的大使陳杰很快就知道了此事，他給何鳳山打了一個電話，嚴肅地發出警告：為了保持德國和國民黨政府之間的良好關係，必須立即停止向猶太人發放簽證的行動！
在這種形勢下，何鳳山面臨的壓力可想而知，但他沒有聽從陳杰大使的命令。陳杰心生疑惑，於是派了一名部下到維也納調查，看看何鳳山在發放簽證方面如此固執是不是因為靠發放簽證賺錢。然而，那名調查官員沒有找到這方面的任何證據。
此後，猶太人面臨的形勢更加嚴峻，但他們遭受的苦難越深，何鳳山救助的人也越多。 11月10日，何鳳山來到一戶已經領到他發放的簽證的人家，去給他們送行，剛好在那裡碰上了蓋世太保。這戶人家的男家長已經被抓走了，何鳳山與蓋世太保發生對抗，蓋世太保掏出手槍，對準了何鳳山。但當得知何鳳山是一名外交官，他發放的是有效簽證後，蓋世太保只好准許這家人踏上了前往中國上海的行程。
1939年年初，納粹沒收了何鳳山的領事館，理由是這座領事館原來是猶太人的房產。何鳳山請求國民黨政府撥款尋址重建領事館，但他的要求被拒絕，國民黨政府聲稱，中國正在與日本開戰，挪不出建館資金。何鳳山尋求資金無望後，只好自己出錢租了一座很小的房子--領事館重新開張。
到1940年5月何鳳山離開維也納時為止，他到底發放了多少個簽證，連他自己也說不清。但現在掌握的證據顯示，到1938年10月，何鳳山來到維也納僅僅5個月，他就已經發出了1900個簽證。
曾蒙受不白之冤
令人遺憾的是，那些接受過幫助的猶太人自離開奧地利後就再也沒有見到過何鳳山。他女兒曼麗最近透露說，雖然何鳳山為國民黨政府服務多年，但由於他無法清楚地解釋大使館200美元的開支情況，而被國民黨剝奪了領取養老金的資格。何曼麗認為，何鳳山之所以受到誹謗，不是因為他在維也納違抗命令，而是因為他冒犯了蔣介石的兒子蔣經國。何鳳山去世後，臺灣當局並沒有派代表參加他的葬禮，倒是中華人民共和國駐舊金山領事館給他送去一個製作精美的花圈，讓何曼麗極為感動。
因為何鳳山很少提及他在維也納的義舉，所以公眾對此幾乎一無所知。何鳳山死後，何曼麗在報紙上登了一則訃告，其中一句話提到他父親在維也納的工作，引起了美國加利福尼亞州的歷史學教授埃裡克．索爾的注意——他從事的研究與此有關，他很想查證究竟是什麼原因促使何鳳山採取這種冒險的義舉？
何曼麗說：“我父親是一個典型的中國人，非常慷慨、大度，他認為幫助他人是很自然的事，即使從人道主義的觀點出發，做這種事也是應該的。”
這是一段傳奇： 夜上海的幕後故事
1936年，古典鋼琴家托馬斯•格林應聘前往上海，指揮一支爵士樂隊，在這個沉湎於音樂、金錢、快感和權利的城市，音樂家搖身變為上海灘的寵兒。杜月笙身邊的女人、同時也是共產黨線人的宋玉花與托馬斯在十里洋場、歌舞昇平中相遇，在上海被日軍入侵之後，兩人在亂世之中走向彼此。然而在音樂和生存、自由和承諾、愛情和戰爭的漩渦之中，他們的命運面臨無法預知的轉折……《夜上海》的作者尼克·莫尼斯 （Nicole Mones）是一位美國女作家，她經過長時間的研究和尋訪創作此書，還原了這段鮮為人知的歷史——中國外交官何鳳山發放簽證庇護猶太人，大約兩萬多名猶太人因他而重獲新生。同時書中還復原了二戰初期爵士音樂家在上海的生存狀況，重現了一個被世人遺忘的上海爵士時代。
何鳳山後來移居美國，戰時回到重慶，幫助國民黨政府對日作戰。1973年何鳳山退休，在美國加州定居。1997年9月28日去世，享年96歲。
第二次世界大戰期間，像何鳳山這樣暗中幫助猶太人的無名英雄並不少見，但歐洲歷史學家認為，單就個人行為而言，何鳳山救助的猶太人比其他任何人救得都多。
《夜上海》作家出版社
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