《紅樓夢》第二回的用了一個叫冷子興的古董商人講述賈府的故事，這是中國古代小說中非常具有經典意義的人物設置。
冷子興與賈雨村。
冷子興在全書中出場僅僅兩場，其中第二回介紹了他是一位古董商人，第七回簡述了他與賈府的關係---賈府大管家賈瑞的女婿，女婿在外惹事了，讓自己的老婆來向岳母說情，希望動用賈府關係擺平此事，當然這也是賈府之盛的一筆側寫。
但冷子興的濃墨重彩還在第二回“冷子興演說榮國府”。通過冷子興的演說，把賈府百代興衰的歷史進行了概說，應該說這是極為高明的小說寫法：從人物姓名來說，冷子興即有“冷眼旁觀之意”，脂批更是評說道：“欲知目下興衰兆，須問傍觀冷眼人”；從這一人物結構故事的作用來看，《紅樓夢》是要寫一個家族盛極而衰的末世命運， 但寧、榮二府頭緒紛繁、子子孫孫枝繁葉茂，若於後文補敘家世，必然出現不知該於何時補敘，而且故事冗雜；若不分晰敘明，東、西兩府，又牽混不清。於是在整個小說開頭部分，就借用冷子興在村肆中閒談敘及，且將林、甄、王、史各親戚參差點出，既有根蒂，又毫無痕跡，是真正善於點題者，值得後世歷代小說家借鑑。
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