李鸿章是晚晴权臣，自己坐镇直隶，只手建立了江南制造局、天津机器局、轮船招商局和北洋水师。可惜在甲午战争中他耗费半生心血建立的北洋水师全军覆没，一败涂地。关于北洋水师战败的问题，很多人将此归罪于当时执掌清廷财政的大臣翁同龢，如果翁同龢不刁难李鸿章，尽快给北洋水师拨款更新舰船购买弹药，或许甲午战争的结果不至于此。
甲午战争结果能否反转我们当然无从考证，但是翁同龢处处刁难李鸿章确有其事。在甲午战争开战之前，李鸿章已经意识到自己的北洋水师不足以同日本联合舰队抗衡，主张一面备战一面和谈，争取用和平方式解决朝鲜问题。但是此时翁同龢带领请流派对他群起而攻之，迫使北洋水师正面迎敌。
在两国海军备战过程中翁同龢无端指责北洋水师战斗不利，他以日本是海上蕞尔小国为理由，声称大清朝的北洋水师占有巨大优势，朝鲜问题之所以悬而不决就是因为李鸿章指挥不利。
李鸿章一生未曾同他共事，两人为官之前也互不相识。李鸿章是外派重臣，翁同龢是机关首脑，两人缘何结怨如此之深？
一切要从李鸿章的发迹说起。李鸿章曾作为曾国藩幕僚协助他起草公文。此时翁同龢的长兄翁同书任安徽巡抚，在抵抗太平军攻击的时候翁同书弃城逃跑，致使太平军占领了安徽。此事给曾国藩的作战计划带来了很大麻烦，于是曾国藩起草了一份奏疏参劾翁同书，而这份奏疏就是由李鸿章起草。奏疏中说：臣职分所在，例应纠参，不敢因翁同书之门第鼎盛瞻顾迁就。此事翁同书和翁同龢的父亲翁心存正是皇帝身边的红人，正当翁家鼎盛，李鸿章害怕朝廷不好对翁同书下手，直接把翁心存拉出来，我曾国藩都不怕翁家势力，皇帝你还能迁就翁心存么？
在接到李鸿章撰写，曾国藩上奏的奏疏后，清朝政府立即下令彻查翁同书弃城一案，翁同书最后被判死刑。此时翁心存年已七十，听闻噩耗一命归西。清政府考虑到翁家功劳，允许翁同书为父亲送终。第二年，翁同书被改判流放，最后死在甘肃。
可以说李鸿章一封奏疏换走了翁家两条人命。从此之后翁同龢处处同他作对，直到两人去世也未和解。
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