憲文帝趙琚靠在九龍寶座上，手裡捏著禮部尚書呈上來的表文和貢品單子，抖了抖，微哂道：“稀客呀。西戎各部可是好幾年沒來了。聽說符楊去年打垮了氐、支各族，擅自做了西戎王，拖到如今才來，架子可不小哇……哼！”
底下站著的西戎使節團首領符亦張了張口欲待解說，趙琚已經兀自接下去了：“百合幹五十斤，杏仁五十斤，千秋草十筐，駱駝二十匹，鵰翎十八羽……朕怎麼瞧著，符楊這是打發叫花子呢！”
符亦黝黑的面龐漲得發紫，羞怒交加，忍了好一會兒，才開口道：“啟稟聖上，去年冬天大雪，今春又趕上風沙。只盼著入夏水草足了，有些轉機，誰知道接連一個月沒有下雨……實在是……聖上，西戎荒涼貧瘠，百姓謀生不易，請聖上多多體諒。”
趙琚涼涼一笑：“朕要不是體諒你們，去年叫威武將軍帶領我錦夏兒郎往烏幹道走上那麼一遭，符楊如今恐怕只剩下一縷遊魂了吧。”
烏幹道是西北大漠中直接扼住枚裡綠洲的山谷，也是符楊與其他各部幾番爭奪的要衝之地。
符亦悄悄抬起袖子抹一把汗，不敢接茬。
“看看這表文寫的：‘皇帝陛下千秋安穩，多福多壽’……直白如小兒語，真真慘不忍睹。回去跟你們主子說說，南邊各族狀元都出了兩個了，西戎各部自內遷以來，連正而八經的學堂都沒設過，往後可別怨在這朝堂之上沒有立身之處。”
符亦一張臉紫漲得又變回了黑色。可惜他肚裡墨水不夠，否則定能以“倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱”侃侃相對。西戎這些年一直在溫飽線上掙扎，逐水草而居，哪裡有功夫理會學堂這種奢侈消費品。
想起臨來時大王的囑咐，忙行了一禮道：“聖上英明。臣王聽說上京昌明繁盛，十分想親眼見識一番，也好替西戎百姓親耳聽一聽聖上的訓導，不知……”
符楊想來？這一節超出預料啊。趙琚偷眼瞅瞅肅立一旁的內侍總管安宸，想討個主意。這該死的小安子，竟是眼觀鼻，鼻觀心，倒似入定去了。
怎麼辦？對方不按劇本既定劇情往下演，眼看要冷場。罷了，自己是一號主角，想必有權力即興發揮吧。
趙琚狀似沉吟，看著手裡的文書。唉，味同嚼蠟。寫不出文采飛揚，來點端莊典雅也行啊。真是糟踏文字。再看看底下站著的使節團，十幾條大漢又黑又壯，面目可憎，簡直委屈自己一雙慧眼。不禁萬分想念“風月臺”藕官荷官那兩張粉嫩嬌媚的臉，順帶又想起那身滑不留手的細皮嫩肉來。
這什麼西戎王符楊，還是別來了，省得瞅著眼暈鬧心。
眼珠一轉，計上心來。
“言語過耳即逝，何如文字萬古長存？朕便賞給符楊一些內府珍藏的典籍好了。至於京都盛景，捎幅畫給你家主子看看，也是個安慰。什麼時候，他把那些書都讀通了，再來這銎陽城永嘉殿聽朕的教誨罷。”自覺有趣，哈哈大笑起來。
底下的大臣多數覺得聖上此言大漲我錦夏上國尊嚴，也陪著笑起來。符亦一時拿不準怎麼回話，只得訕訕的應了。
下了朝，趙琚等群臣都不見了，興沖沖的衝安宸道：“怎麼樣？小安子，朕今日演得如何？”
“頗具帝王威儀，可圈可點。”
“右相說了那一大通廢話，朕哪裡記得住。還是你的主意高，把它們想成是戲文，好比登臺演戲……果然有趣。”
“是陛下天姿高妙。”心裡暗道：這個草包，竟然只有在假裝演戲的時候才有點皇帝樣兒。這般賤骨頭託生皇家，真是天大的笑話。聽右相那日的意思，朝廷竟是毫無餘力顧及西戎事務，才叫皇帝裝腔作勢在言辭上拿捏一番，只盼著叫符楊探不出虛實，千萬莫起覬覦中土之念。
“聽說那符楊粗魯野蠻，狀似惡鬼。他要來了，朕豈不是得動員銎陽城的百姓都蒙上眼睛？”趙琚嘴裡說著，心裡卻想起兵部尚書頭幾日非要纏著自己講西北局勢，別的不記得了，只記得他說西戎人人勇猛，這符楊更是彪悍威武，殺人如麻。這樣的魔鬼，怎麼敢讓他進京上殿？不過這話即使是對著小安子，也到底不好意思說出來。
嘆口氣：“可惜了答應送給他的書和畫。”
“陛下打算賞賜西戎哪些典籍畫卷？”
“書嘛，讓他們自己挑好了——反正內庫那些蠹蟲匣子沒幾部朕看得上眼的。”
今上口味獨特，喜歡香豔風流的詩文，尤愛市井流行的輕佻豔俗之辭。自從十六歲親政以後，再沒有踏入內府藏書的“集賢閣”一步。言及經史典籍，輒呼之曰“蠹蟲匣子”。這“集賢閣”在睿文帝一朝曾有個華麗蘊藉的名字，叫做“丹珠碧樹樓”，專用於收藏皇家字畫。據說頗有些上不了檯面的來歷。後來改作書庫，名字也換了。趙琚倒是很喜歡那個原名，可是實在不願惹來朝裡那幫老頭子更多的嘮叨，單在心裡想想便罷。
“至於畫，‘寶翰堂’最近送來的一批內庫仿品中不是正好有鄒約的《物華天寶圖》？就是它了。”
鄒約曾在簡文帝一朝做了三年皇家畫院內教博士，留傳後世的卻只有這張《物華天寶圖》。實際上它是由六幅立軸組成的大型掛屏，分別描繪了落虹橋碼頭、甘露大街、澄水環繞的皇城、白石坊及南曲街、定湖、北曲街六處景物。分開來各具章法，合起來又是一整幅通景。以皇城為中心，把京都最富麗繁華的景緻再現於紙上。其中長橋流水、舟楫車輛、行人道路、宮殿屋宇……種種人間勝蹟，應有盡有。
還是打顯昭帝一朝立下的規矩，所有內庫字畫藏品一律定期重裝並預留仿品。恰好一個月前“寶翰堂”送來了最新一批完工的仿作。其中就有由高手花了一年多時間臨摹的《物華天寶圖》。
趙琚惋惜的搖搖頭：“就算是幅仿品，給了符楊，一樣牛嚼牡丹，明珠投暗。這《物華天寶圖》上頭有好些祖宗欽題，內務府寶貝得不行，回頭叫江家再給我仿一幅來。”
安宸應了。
趙琚忽地一笑：“要論物華天寶，百年前的銎陽跟如今哪裡比得？別說皇城和甘露大街的氣派，就是南曲街、秋波弄這些地方，天上凌霄殿，海底水晶宮，恐怕也不過如此。”說到這裡，又想起一事，“小安子，今年中秋你們打算怎生布置？那些什麼金山玉樹百花齊放仙樂飄飄的把戲朕可看膩了。”
“前幾日與萬大人商量，說今年不如請陛下賜個題目，內務府只管審核方案派銀子，教他們自己拿著題目生髮去，沒準能有些新鮮主意。”
“這主意本身就新鮮得很哪。好極，待朕琢磨琢磨……又要勞神費心了啊……”
安宸忙道：“已經和‘風月臺’的羅老闆打好招呼了，說今兒晚上陛下駕臨。”
趙琚一本正經的點點頭：“為君之道，正該上順天意，下察民情，勤勉盡責，不可荒疏……”
鳳棲三年初冬，西戎使節團帶著錦夏皇帝賞賜的大量夏文典籍和描繪京都勝景的《物華天寶圖》離開銎陽，在大雪封道之前回到枚裡。
符楊在大帳裡聽符亦回稟此行詳情，聽到趙琚如何羞辱西戎使節，眼中精光迸射：“這夏朝皇帝說話恁的刻薄，生得如何模樣？”
“不過二十出頭年紀，樣子秀氣得很，就是一張臉白裡透著青，倒像是……被酒色掏空了身子。”
“哼！怪不得這些年總聽往來夏人說皇帝昏庸荒唐。如此看來，這皇帝多半空有一張利嘴罷了。讓他佔點口舌便宜，又有何妨？他皇宮裡的兵士，可比得上我西戎兒郎？”
符亦道：“徒有其表而已。我們在銎陽也曾幾次偶遇禁衛軍巡視，懶散鬆懈，不堪一擊。不過，聽說皇帝身邊另有高手。”
“兩軍對壘，高手頂個屁用！”
正要往下說，侍衛進來稟報，錦妃求見。符亦退下去了，一名端麗柔美的女子走進來，向符楊行禮：“見過大王。”
“阿芳，你來得正好，符亦帶回不少中土物事，你挑喜歡的拿去。”
錦妃顧知芳本是錦夏流放西疆的罪臣之女，被西戎一個小部落擄來送給了符楊。她人長得美，雖說流落他鄉，畢竟詩禮之家出身，那股子端莊書卷氣西戎本族女子無論如何是學不來的。符楊這幾年本就有心學習中土禮儀典制，對這個異族妃子著實寵愛。
“大王厚愛，還是請其他幾位姐妹先挑吧。阿芳只想求大王一件事。”
“說來聽聽。”
“我聽跟著出使的小釐說，這次帶回來不少夏文書籍，還有一幅畫，能不能讓我看看……”
符楊哈哈一笑：“原來你是瞧上這些東西了。本來打算讓莫先生幫著收拾，他也不見得有功夫，乾脆勞煩愛妃吧。”
顧知芳露出一個微笑，深深斂衽。回到自己帳中，立刻就叫人去搬使節團帶回來的書籍畫卷。叮囑一番，終究不放心，乾脆親自跟去指揮。
十幾個大箱子搬回來，整齊排好，先把匣子裡的畫抽了出來。
緩緩展開——映入眼簾的是重鑾聳翠，飛閣流丹，江山勝景，故國家園。
這畫上，差不多每一處地方都有自己幼年足跡。十幾年了，夢見過多少回的景象忽地鮮亮亮擺在眼前，頓時淚溼襟袖。
忍不住拿起筆，又躊躇了。題點什麼好呢？在硯臺裡蘸了蘸，往最後一幅空著的詩堂處落墨。一首《永遇樂》未完，五歲的兒子符生一頭撞進來，滿頭大汗渾身汙泥不說，臉上好幾處青紫。只好放下筆，收拾心情，板起面孔：“長生，又野到哪裡去了？”
符生得意的咧著嘴：“娘，今天我把符留揍得哇哇叫喚——就算符定偷偷使絆子暗算，我也沒吃虧。嘿嘿……”
符留是麗妃的孩子，比符生小半歲。符定是王爺正妃所出，比符生大三歲。因為符生有一半夏人血統，明裡暗裡總要受點欺負。
有心斥責他幾句，又覺得如此境遇下悍勇一點未必不好。只道：“去找銀珠把衣裳換了，洗個臉再來。”
打發走兒子，把詞句填完。不一會符生再進來，看見案上的畫，纏著母親問這問那，母子倆慢說細講了個多時辰。
晚間符楊來了，瞅見《物華天寶圖》，走過去看了一眼，立時震住。
那畫上樓臺林立，百肆雜陳，車水馬龍，花月春風。裡頭不知多少溫柔富貴，華茂風流。
呆看了半天，問顧知芳：“這畫的當真就是銎陽城？”
“確是銎陽城。”
第二天，符楊把畫掛在自己帳中，召齊手下，揮著手道：“你們看著！這裡就是銎陽城。像這樣的城池，錦夏朝有幾十幾百座。上天如此不公，為何夏人住著高樓廣廈，我西戎子民要四處飄流？為何夏人穿著綾羅綢緞，我西戎子民要挨凍受餓？為何夏人享用山珍海味，我西戎子民要與狼群搶奪食物？……”
手下人一個個眼紅耳熱摩拳擦掌出去，符楊滿意的坐下，讓侍衛去請莫先生。
等人進來，起身相迎：“先生。請先生看看使節團帶回來的畫。這個……錦妃在上邊寫了幾句詩……煩先生給本王解說解說。”難得符楊這威猛大漢居然露出一絲忸怩來。
莫思予過去一看，題的是首《永遇樂》：
天府落虹，人間甘露，歸夢長駐。
碧水熔金，朱欄濺玉，風物知幾許？
綺羅形影，絲竹煙霧，南北酒詩處處。
曾記取，提燈挈侶，勻妝罷盈盈去。
繁華錦繡，都來眼底，惹起清愁無數。
舊日春衫，今宵薄酒，紙上尋鄉路。
紅顏易老，青萍弱質，消得幾番風雨？
驚回首，垂髫稚子，咿呀笑語。
莫思予逐句解釋了一遍，少不得對著畫面說說落虹橋、甘露街、秋波弄這些地方來歷。一席話了，嘆道：“王妃此詞，只覺思鄉之情，並無戎夏之念。雖有身世之傷，未見故國之恨。寫得很是端正。”
“原來是想家了。這麼些年不能回去，也難怪她。”
莫思予心想：大王雖然只是粗通夏文，腦子卻極靈光，這些詞句未必就看不懂。王妃胸中很有些才情，這首詞卻寫得淺近明白，只怕也是有意為之。不過，意思雖然明白，那言外的東西可難說。“碧水熔金，朱欄濺玉”，皆非吉語，“紅顏易老，青萍弱質”，更是不祥。而且韻律冷硬剛強，缺了綿延味道……有怨氣。這些就不必向大王解釋了。
當晚，符楊攜著顧知芳的手，指著眼前畫面豪情萬丈：“阿芳，你放心。有生之年，我定教你回到故里。”眼神停在畫中央永嘉殿頂金色琉璃瓦上，“讓你風風光光住到這皇宮裡去，你說好不好？你們夏人有個詞叫什麼來著？‘衣錦還鄉’？我用得可對？”
顧知芳渾身冰涼，手心直冒冷汗。身邊這個人，果然英雄蓋世，可是……我心中為什麼這樣恐慌？
抽出手，正身下拜：“阿芳蒲柳之姿，怎當大王如此情意？”
鳳棲十一年春末，符楊發動戎夏之戰。第二年，破冷月關，西戎鐵蹄長驅直入，踏上中土大地。
這一年，錦妃病逝。
鳳棲十三年，西戎士兵攻入銎陽，大王子符定為前鋒率先打進皇宮，特意尋到內府書庫，一把火燒了“集賢閣”，閣中錦夏曆代收藏的典籍十萬餘卷全部化為灰燼。
憲文帝倉惶南逃，直奔蜀州。在雍蜀交界處最險要的仙閬關，禁衛軍用了不知多少火藥，毀崖斷路，生生截斷蜀道，弄出一座人造屏障，和兩側險峰相連。只是，如此一來，擋住了追兵，也斷了幾百萬南逃百姓的生路。
這一年秋天，趙琚改元天佑，把益郡定為西京，朝廷正式落戶蜀州，史稱“西錦”。
兵部整合從京城帶出來的禁衛軍、京畿防衛部隊以及楚州勤王部隊，又在當地大肆徵兵，居然也張羅出百萬之眾，在由楚州入蜀的路上——此時已是唯一一條入蜀通道——設立重重關卡，守得滴水不漏。
西戎軍隊經過短暫的修整，轉而攻打東南地區。
錦夏朝差不多過了二百餘年安逸日子，士民上下早已不識干戈。西戎兵鋒所至，山河破碎，血肉橫飛，直如人間地獄。
天佑三年夏初，符定帶著符生，率兩萬西戎軍隊，兵臨越州重鎮彤城。
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