公元1219年，蒙古成吉思汗向中亞強國花拉子模派出一支450人的商隊，試圖與此國建立貿易關係。誰知花拉子模貴族利令智昏，以間諜罪為名殺光了蒙古商人，還搶走了他們所有的財寶。
憤怒於花拉子模黑吃喝的行為，成吉思汗決定組織一場史無前例的西征，向復仇火焰燒向中亞大地。此後，蒙古大軍一路勢如破竹，所到之處皆燒殺搶掠。攻城時，只要遇到抵抗就必然屠城。
首當其衝的是不花剌城，成吉思汗僅用數天時間便攻破此城。破城後，蒙古人堵著各個城門，對百姓進行了慘絕人寰的屠殺。最後，蒙古人放了一把火，徹底燒燬了不花剌。
之後，成吉思汗又攻入了撒麻耳幹（意為“肥沃的都市”，今烏茲別克斯坦撒馬爾罕）。城中有11萬人，其中有6萬是突厥康裡部人。這些突厥人自恃與蒙古人同宗同種，於是他們暗自打開城門，迎接蒙古攻入。然而令康里人沒想到的是，他們對城市的背叛反而引起了成吉思汗的警覺。當天夜裡，蒙古人包圍了他們的營帳，用弓箭和火焰將他們全部殺死。
隨後，成吉思汗將剩餘的市民驅逐出城，每200人分成一組，讓手下士兵衝入人群中砍殺，以此來磨練騎術。僅僅一天時間，全城市民被殺得只剩幾千人。如果不是耶律楚才冒死勸諫，恐怕全城百姓已被殺盡。最終，城內生下的百姓還住不滿城中的一個角落。
可怕的屠殺將中亞其他城市嚇破了膽，成吉思汗趁機宣佈：“只要主動投降，我們將一人不殺，還可讓你們保住自己的財產。”在成吉思汗的恐嚇下，中亞大城巴里黑城向來犯的蒙古大軍主動獻上珍貴的珠寶和美女，向成吉思汗開城投降。
對於巴里黑的恭順，成吉思汗感到非常滿意，於是準備放過此城一馬。誰知他的大將失吉忽禿忽進諫道：“此城廣大，人口繁多，且在我軍回師的必經之道上。如此城反叛，我軍必然腹背受敵！”成吉思汗一聽認為有理，於是他暗中吩咐部下：“進城後立即屠城，老弱不留！”
隨後，蒙古大軍進入了大門洞開的巴里黑城，城中所有市民都張燈結綵，歡迎蒙古人的到來，大道兩旁皆是拜伏的百姓。誰知一個蒙古士兵突然射出一支響箭，其他蒙古大兵皆立即拿出弓刀，對手無寸鐵的百姓進行了大規模的屠戮。數天時間內，曾經繁榮的巴里黑城成了人間煉獄，除了少數工匠以及一些婦孺，城中百姓絕大部分都被殺死。
一些剩餘的軍民驚恐於蒙古人的背信棄義，於是紛紛躲入附近的山中要塞努斯拉託·庫。之後，成吉思汗留下偏師，專門圍攻這些百姓，並用了6個月的時間攻陷此城，並將剩餘的百姓也屠殺殆盡。直到今天，巴里黑城仍然沒有恢復元氣。
因此，蒙古大軍形成了一個原則，“抵抗要屠城，即使投降也可能屠城。”只要城池在蒙古人後退的要道上，那便定然殺害全城百姓。
在花拉子模，最慘重的屠城事件要數玉龍傑赤之戰。玉龍傑赤本是中亞第一大城，擁有數十萬百姓。為了抵抗蒙古大軍，玉龍傑赤整整抵抗了好幾個月。城池被攻破後，成吉思汗下令掘開附近阿姆河的水壩，水淹全城。城內百姓大部分化為魚鱉之食，少部分百姓被後來入城的蒙古人殺盡。
經過蒙古人的洗劫、虐待、威逼、蹂躪，東伊朗從此再也沒有完全恢復過來。即使是15世紀的帖木兒文藝復興運動，也未能使它們完全恢復。 在這次對花剌子模國的戰爭中，成吉思汗率領他的蒙古軍隊夷平了一座座美麗的城市，殺害了難以計數的無辜百姓。
都說“人之將死，其言也善”。即使在成吉思汗去世前夕，他仍然對屠城念念不忘。他頒佈了三個遺旨，其中一個便是殺盡所有西夏人，璀璨的西夏文明就這樣毀於一旦。
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