古代曾發生過數不清的戰爭，尤其是王朝更迭之際，更是戰事不斷，最痛苦的是朝廷，也不是各路起義軍，而是手無寸鐵的普通百姓，“流離失所，浮屍遍野”之慘狀隨處可見。通常情況下，一旦城池被拿下，只要乖乖投降，不負隅頑抗，進來的將領不會把城中的百姓怎麼樣。但是，明朝初年的一位將軍，在攻破城池之後，全城百姓紛紛夾道歡迎，他卻轉頭對手下說：屠城！
此將軍不是別人，正是被稱為“常十萬”的常遇春，不僅是大明的開國功臣，還是朱元璋最信任的武將之一，論戰功和名氣，唯有徐達可與之相提並論。常遇春的出身與朱元璋很相似，都是窮人家的孩子，小時候最大的願望是能吃飽飯，其他不敢多想。與朱元璋不同的是，常遇春喜歡舞刀弄棍，少年時期到處拜師習武，以替師父幹農活的方式當作學費，因此學到不少真功夫。
學成歸來後，空有一身武藝的他，卻沒有施展的平臺，有種鬱郁不得志的感覺，一氣之下跟著朋友到山上綠林大盜，過著大塊吃肉大碗喝酒的生活。常遇春以前曾幻想做個俠客，如今卻靠打家劫舍度日，既違背了初衷，也沒有任何前途，還會遭到別人的唾罵，這不是自己應該有的追求，內心備受煎熬，經過許多夜晚的自我拷問，常遇春決定離開現在的環境，闖出一片屬於自己的事業。
說來也巧，正當常遇春打算另謀出路時，遇到了正在附近練兵的朱元璋，彷彿冥冥中早有註定。闖蕩江湖多年的他，沒有立馬加入朱元璋陣營，而是仔細瞭解朱元璋的為人，以及在士兵及百姓心中的口碑，之後才鼓起勇氣遞上簡歷，並獲得面試資格，且由朱元璋親自面試。此時正值用人之際，況且常遇春的確勇猛無比、膽識過人，一眼就被朱元璋相中，開始新的生涯，過去已成過眼雲煙。
不論多有能力，也不能一步登天，常遇春起初並非將軍，頂多算是個軍中小吏，手下只有些許士兵。他沒有覺得大材小用，更沒有自暴自棄，對於朱元璋安排的任務，保證百分之二百的完成，每遇戰事必定衝在最前面，如此有能力之人，朱元璋也沒虧待他，加官進爵、金銀珠寶等賞賜絲毫不吝嗇，出手非常闊綽。
常遇春的作戰指揮水平很高，對朱元璋的忠心也毋庸置疑，將士對他也讚不絕口，畢竟人無完人，他曾有過一個明顯汙點，即下令屠城，究竟是怎麼回事呢？明朝建立之初，並未一統天下，北方許多地方在元軍的統治之下，常遇春奉命進攻河南，與元軍展開激戰，連番取得勝利。當進攻懷慶路（後改為懷慶府）之前，曾想勸降城內的元軍，不過被拒絕了，只好選擇強攻。
城裡的百姓聽說常遇春即將攻城，無不感到害怕，不知哪一方會取得最終的勝利，只能雙方下注。有位聰明的百姓建議，可以提前準備一個牌子，兩面分別寫著歡迎常遇春和元軍的句子，不管結果如何都能應對。最後，常遇春率軍攻破城池，高高興興地進城，看到舉著牌子夾道歡迎的百姓，他露出久違的笑容。
不過一小兵卻發現牌子背面的內容，並趕緊上報，常遇春勃然大怒，隨後轉頭下達屠城的命令。第二年，39歲的常遇春突然死於軍營，有人說是因為之前屠城之事，遭到上天的報應，所以才如此短命；也有人認為，幸虧他死得早，否則會跟藍玉、李善長等功臣一樣的下場。
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