明朝末年李自成领导的大顺军最终攻破了北京城，逼得崇祯皇帝自缢而亡。而李自成在灭明前所遇到的种种有利因素使其堪称“天选之子”。
崇祯十年，杨嗣昌提出“四正六隅，十面张网”策略，以求限制农民军的流动性，然后各个击破，最后歼灭农民军主力。李自成在正面战场屡战屡败，几乎无法逃脱明军的围剿。结果在这时候，清军加强了对明朝边境的进攻，明军在边境大败，围剿李自成成为了明朝政府的次要目标，不少明朝精兵悍将转向了北方边境。
不过此时的李自成也没有多少军队。他在山中娶了老婆，做起了山大王。上天似乎有意助李自成成事。在崇祯十二年和十三年，连续的大旱与蝗灾使得百姓辛苦劳作而一无所得。由于受灾面积过于巨大，加之明朝官僚系统的腐败，明朝政府对于饥荒束手无策。百姓无法生存下去只能揭竿而起寻求暴力解决。李自成在这时候抓住机会进军河南，在河南迅速的重整旗鼓，兵力快速的恢复。
李自成在恢复自身实力的过程中提出了“均田免粮”和“追赃集饷”的政策。这在李自成为首的农民起义军眼里看起来当然没什么了，实施这两个政策以来有利于团结更多的贫苦百姓，而来有利于激发部下的工作积极性。但是，李自成的做法眼中挫伤了地主阶级的利益。地主们保护自己土地和财产的意愿被充分激发。当时就有大臣向崇祯提出要放手让地主练“乡勇”。乡勇绝对是农民军最头疼的对象，明朝之前的元朝，在镇压起义军尤其是江南的起义军就特别仰仗地主武装。要不是老朱主动与江南地主讲和，拉拢，元朝在江南的统治还看不到崩溃的迹象。明朝之后的清朝，靠着“淮军”“湘军”更是续了几十年的命。但是明朝崇祯皇帝思想觉悟很高，我要是放开乡勇就是在培养地方大员，不行，不能练。自觉帮李自成扫清了一个障碍。
山海关长城
不过李自成尽管恢复了元气，但是明朝政府手里还有关宁军可以调动，如果崇祯真就放弃关外和后金讲和，将关宁军调回，李自成想攻破北京城也不容易。但大明的统治集团又送助攻：谁提放弃关外谁就要背负骂名，况且李自成不过一流寇，他敢攻北京城吗？我们暂时不调。结果出乎明政府的预料，李自成直接进攻了北京。等到李自成大兵压境，崇祯才想着调兵救援，结果为时已晚，只能自缢而亡。
从李自成崇祯十年以后的发展史来看，李自成绝对是天选之子无疑。有利的因素一个接着一个，大明的弊病早已积重难返。