曾国藩严子律己,身居高位而不贪,手握大权而不腐。李鸿章是比较热衷于追求权力和地位的。
曾国藩以"做官发财为可耻,以宦囊积金遗子孙为可羞可恨"。他立誓:"总不靠做官发财以遗后人。" 相信"儿子若贤,则不靠宦囊亦能自觅衣食;儿子若不肖,则多积一钱,渠将多造一孽,后来淫佚作恶,必且大站家声"。所以"决不肯以做官发财,决不肯留银钱与后人"而且,还经常将自己的俸禄捐资办学:因此,他死后仅有二万两白银的遗产,只及他总督任内一年的养廉银而已。他虽官至总督,每日吃饭仍以一荤为主,被时人号为"一品宰相"。
在为人方面中,与其师相比,李鸿章是略逊一筹的。