山西又稱晉，因為這裡在春秋時期是晉國的主要領土，也是春秋霸主晉文公的故鄉。春秋末期，隨著“私門”的壯大，晉國國君如同衰落的周天子一般，被手下掌權大臣依靠家族勢力架空，地位江河日下。同時期的還有齊國的“田氏代齊”。
起初，晉國內部有六大勢力，分別為智氏、趙氏、魏氏、韓氏、範氏、中行氏。晉國國君被他們排擠的畏手畏腳度日。而膨脹的各家族勢力邊界交錯，摩擦不斷。矛盾日漸嚴重。後來智，韓，趙，魏四家聯合將範氏，中行氏擊敗瓜分其土地。其中四家中最強大的是智氏。為什麼歷史上是“三家分晉”而不是“四家分晉”，晉國被韓，趙，魏三家瓜分，而最強大的智氏卻消失？讓我慢慢道來。
智氏之所以成為晉國第一大勢力家族，在於此前四家滅範氏，中行氏，智氏將兩家的土地全部佔領。智氏嫡子智瑤成為智氏當家人，智瑤此人，力能扛鼎，騎馬馭車，思路敏捷，談吐不俗，勇毅有恆，但心胸狹窄，睚眥必報，一味強勢，不知妥協與合作。晉國幾大家族聯軍攻打鄭國時，智瑤作為晉國第一執政官，在攻城時讓趙氏率先攻城，而對於這種吃力不討好明顯吃虧的情況，趙氏家主趙無恤沒有理會他。為了慶祝晉國聯軍虜獲鄭國大量人口和錢財而設酒宴。在酒宴上智瑤喝酒大醉，狂態畢現，侮辱趙氏家主趙無恤，兩家家臣在宴會拔刀相向，由此也結下冤仇。強大的智氏智瑤越發狂妄，他垂涎韓，趙，魏三家的土地，首先伸手向韓氏韓康子要土地，韓康子屈服割地給智瑤。之後智瑤又向魏氏魏桓子要土地，魏桓子屈服也獻出了土地。當智瑤把手伸到趙氏趙無恤時，趙無恤拒絕了。為此智瑤發兵攻打趙氏。而韓氏，魏氏迫於淫威也加入智瑤的行列。趙氏大本營晉陽城佔據地利，智瑤多次進攻，不能攻破。後來智瑤引汾水灌城。並把韓康子和魏桓子叫到身邊來到汾河，看著波濤滾滾的河水感慨：“吾乃今知水可以亡人國也！”身後的韓康子和魏桓子聽了心裡一陣抽搐，因為他們的大本營也同樣面臨被人灌水的危險。二人回營後，正好趙氏家臣張夢談前來遊說。將唇亡齒寒的道理和引水灌城的慘狀說給二人，希望韓，趙，魏三家能聯合起來打敗智瑤，三分晉國。權衡之下，韓康子和魏桓子決定加入趙氏陣營。沒過多久，韓，魏兩家派人殺了智氏守在水壩的軍士，將汾水灌進智氏大營。智瑤在睡夢中一命嗚呼。智氏也被三家瓜分。
“三家分晉”是戰國時代的開端，也預示著一個偉大時代的到來！
（趙襄子）
（魏桓子）
（智瑤）
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