假戲真做並不是一件讓人覺得難堪的事，一旦到了生命的危急時刻，放下面子保住腦袋才是頭等大事。
在人際交往當中，一些人善於假戲真做以取得他人信任，從而輕鬆地達到了自己的目的。蔡鍔便是一位假戲真做的高手。
蔡鍔早年留學日本，回國後參加編練新軍。1911年初至雲南，任新軍第十九鎮三十七協協統，與同盟會會員多有聯絡。武昌起義後，與李根源等發動新軍起義，初任總指揮和雲南軍政府都督兼民政長，曾協助貴州和四川獨立。民國初年參與組織統一共和黨， 並對省政有所興革。
袁世凱鎮壓了革命黨人的“二次革命”之後，開始做起了皇帝夢，要在中國恢復帝制。他復辟帝制的倒行逆施激起了全國人民的無比憤慨，全國人民群起討伐。其中最早舉行大規模武裝討伐的就是雲南蔡鍔等領導的護國軍起義。為了組織和發動這場倒袁的起義鬥爭，蔡鍔與袁世凱鬥智鬥勇，充分體現了他在處世上的韜晦謀略。
二次革命期間，蔡鍔對交戰雙方表示中立，還曾擬聯合黔、桂兩省作為中間人，主張兩方停戰，憑據法理解決。對蔡鍔的這些舉動，袁世凱深為嫉恨，就將蔡鍔召入北京，實際上是牽虎入籠。
蔡鍔明白袁世凱的意圖，自從入京以後，他自斂鋒芒。袁世凱依然不放心，想把蔡鍔困在京城，便委蔡鍔以“重任”，先任將軍府將軍，再任全國經界局督辦，並選為政院參政。蔡鍔不動聲色，這樣一來，倒弄得袁世凱莫名其妙。
一日，袁世凱召蔡鍔到總統府，議論恢復帝制一事。蔡鍔道：“我原先是贊成共和的，但是二次革命以後我才知道，這麼大的中國，沒有一個皇帝是統治不住的。現在總統有這個意向，那是太好了，我第一個表示贊成。”狡猾的袁世凱反問道：“你說的當真嗎?為什麼南京、江西變亂時，你卻要做調解人，幫他們講話呢?”
蔡鍔立即回答道：“此一時、彼一時，那時我遠駐雲南，離北京太遠，長江一帶又多是國民黨勢力範圍，恐投鼠忌器，不得不違心地做中間人，還請總統原諒。”蔡鍔解釋得合情合理，袁世凱聽了，十分滿意。從此以後，蔡鍔為了保全自身便主動與那些為帝制搖旗吶喊的大小人物打成一片，宣揚帝制。
一天，蔡鍔與一幫烏合之眾又談起帝制。蔡鍔附和道：“共和兩字，並非不良，但我國國情、人情，卻不適合共和。”宣揚帝制的籌安會的大頭目楊度立刻應道：“蔡鍔兄，你今日方知‘共和’二字的利害嗎?”蔡鍔不敢怠慢，趕緊道：“俗話說得好：‘事非經過不知難。’楊大人還不肯諒解蔡某人嗎?”楊度不甘罷休道：“你是梁啟超的高足，他最近做了一篇文章駁斥帝制，你卻來贊成帝制，豈不是背師判道嗎?”
蔡鍔笑道：“師生也是人各有志。以前楊大人與梁啟超同是保皇派的，為什麼他駁斥帝制，你偏又辦起籌安會?今天你詰責我，我倒要問問老兄，誰是誰非?”楊度討了個沒趣。楊度不甘心，紅著臉拿出一張紙，遞給蔡鍔道：“你既然贊成帝制，就應該參加請願，何不籤個大名?”
蔡鍔十分爽快：“我在總統面前已請過願了，我籤個名兒，有何不可?”遂提起毛筆，信手一揮。大家見他這般爽直，疑心蕩然無存，個個拍手叫好。而此時，蔡鍔正尋找著虎口脫身的機會。為了能再讓袁世凱消除對他的疑心，蔡鍔脫掉他那身戎裝，去妓院尋花問柳。 想不到，蔡鍔在妓院結識了有膽有識、聞名京城的小鳳仙。
為了把戲演得更真，蔡鍔特地讓小鳳仙備了一桌酒菜，邀請了袁世凱的爪牙喝酒。幾杯酒過後，蔡鍔揚言要與妻子離婚，娶小鳳仙為妻。那些人對蔡鍔深信不疑，紛紛報告袁世凱。再看蔡鍔，整天在小鳳仙那兒轉來轉去，一副神魂顛倒的模樣。為了讓袁世凱徹底放鬆警惕，蔡鍔與夫人上演了一場假離婚風波。
一日清晨，蔡鍔趁袁世凱還沒有起身就趕到總統府，要求見袁世凱，待侍官說總統未起，他又故作懊惱狀道：“總統起來後，請立即打電話給我。”說完便回家去了。袁世凱起來之後，聽到稟報：蔡將軍在家中與夫人毆打，摔壞了好多東西。袁世凱立即派人前去調解。只見蔡夫人披頭散髮、淚流滿面地躺在地上，被摔壞的東西亂七八糟散了一地。蔡鍔在一旁自顧自地罵著。袁的手下進行了一番勸解，蔡鍔似火上澆油，罵得更兇。哪知蔡夫人也是毫不示弱，當即回孃家去了。
袁世凱聞之，終於徹底放心，與兒子袁克定道：“我看蔡鍔有才有幹，可辦大事，誰知他尚不能治家呢!我可高枕無憂了。”蔡鍔見袁世凱放鬆了對他的監視，於是暗中與梁啟超策劃反袁，尋機脫身。
1915年11月初，蔡鍔以去天津看病為由，在小鳳仙的巧妙配合之下，設法躲過了北洋警探的跟蹤，繞道日本、臺灣、香港、越南，於12月21日偕同戴勘等人秘密到達昆明。
蔡鍔終於虎口脫險，不久即和唐繼堯組織護國軍討袁。
袁世凱生性狡猾，耳目甚多，為了消除袁的疑心，蔡鍔先是與袁的狐朋狗友打成一片，加入宣揚帝制的籌安會當中，讓袁及其爪牙認為其稜角已磨去。再到妓院“鬼混”，不問政務，直至“休”了結發之妻。這番假戲真做，天衣無縫一般。矇住了袁世凱的眼睛，保護了自己，而且以此求得了反擊的機會和時間，一旦時機成熟，蔡鍔便進行了反撲，完成了自己的護國運動。
《謀篇》說：“高而動之，微而證之，符而應之，擁而塞之，亂而惑之，是謂計謀。”閉塞他的耳目，打斷他的視聽，迷惑他的心智，這樣的計謀可謂之高明。假戲真做的關鍵就是要迎合對方，裝傻充愣，解除戒心，投其所好，要學會表現出自己沒有野心，即使有一點小野心也不可能對其構成威脅，這時你就能達到自己的目的了。
