隋朝末年，四方群豪風起雲湧舉旗起兵反隋， 長期以來，李淵如蝸牛一般龜縮在幷州，此時也是蠢蠢欲動，隋煬帝大業十三年（617年），李淵揭竿而起，以“伐無道，匡天下”之名發動叛亂，起兵太原，直搗隋都長安，自封唐王，總攬朝政。
儘管佔領了關中之地，但此時李唐在河東地區的標誌性城池太原就被宋金剛奪走了，於是只能退軍合力保潼關。當時李唐軍隊可謂是處處碰壁，處於一個非常尷尬的境地，在河南，王世充步步緊逼，在河北，竇建德把李唐軍隊近乎全殲，在南方另外一個割據政權叫蕭銑的，在湖北痛揍唐軍，所以唐軍這時是非常窘迫的，在這樣的情況下，李淵只想收縮勢力，穩定關中。
無奈之下，李淵派秦王李世民率精兵去鎮壓各路反王。這李世民有一支精銳騎兵，叫做玄甲軍，秦瓊、程咬金等大將也被安排在其中，玄甲軍在《資治通鑑》中這樣記載：“秦王世民選精銳千餘騎，皆皂衣玄甲，分為左右隊，使秦叔寶、程知節等人分將之。每戰，世民親被玄甲，帥之為前鋒，乘機進擊，所向無不摧破，敵人畏之。”這支玄甲軍黑衣黑甲，每次李世民自己身先士卒，因此這支軍隊無堅不摧，戰鬥力特別強，有著“戰場終結者”之稱號。
那麼這玄甲軍是怎麼來的呢？從我國東漢末年開始，由於北方遊牧民族不斷進襲中原地帶，在我們中原地區的軍隊中，騎兵就漸漸成為了主流，而且重騎兵一度成為軍隊中的第一把手。
什麼叫重騎兵呢？當時叫做甲騎具裝，這騎兵身上穿著重鎧，因此在雙方對陣時，這種騎兵編陣往往會給敵軍一種壓迫感。但是你和遊牧民族打仗，人家都是輕騎兵，非常靈活，這重騎兵的劣勢就顯現出來了，因此從隋朝開始，輕騎兵就發展起來了。當時李淵作為隋將被派到北方抵禦突厥，因此他對突厥那套戰法非常熟悉，他就仿照突厥的輕騎兵的裝備配置了幾千人的部隊，這幾千人的部隊實際上就成為了後來李世民的玄甲軍的基礎。
這玄甲軍是重騎兵還是輕騎兵呢？由於有關玄甲軍的史料沒有完整的，只能根據史料揣測，這支玄甲軍它既能迂迴作戰，又能長途奔襲，在這種情況下重甲騎兵是不可能的，因此這玄甲兵肯定是由輕騎兵組成的。
那麼問題就來了，這輕騎兵馬上沒了鎧甲，而且鎧甲又變輕了，它的防禦力是不是很差呢？老回告訴你，不差！在唐初就已經有了明光鎧，由九塊鐵板鍛制而成，中間有一個大護心鏡，這種鎧甲已經非常輕便了，而且防護力非常強，所以在整體上追擊速度非常快。
至於李世民玄甲軍的武器配置，一般都是標準型的，每個人都有一隻漆槍，也叫長槊，士兵手中還配有一把短柄的長刀，每個騎兵還身配一個胡祿，（這胡祿是突厥語的音譯，實際上就是箭囊），裡面可以插30支箭。有的騎兵還配有馬弩，這馬弩是連發的，可以射200步，所以說這輕騎兵的配備比一般的騎兵要精良得多，而且他們的訓練也艱苦得多，作為一支後備軍，玄甲軍的戰鬥力可以說非常之強。
這玄甲軍不愧為“戰場終結者”，曾以500騎兵成功伏擊竇建德的先鋒部隊，並生擒了敵軍驍將；李世民曾用1000玄甲精兵大破王世充，斬俘6000餘人；再後來僅憑三千鐵甲搗毀了突厥老巢。
玄甲軍是隋末一支公認的王牌之師，可以這樣說，這支軍隊完全不遜色於後來的岳家軍和明朝的戚家軍。只可惜，到了唐玄宗時代，玄甲軍被大規模改組，戰鬥力不斷下降，最終淪落為裝飾品，終成一代絕唱！
