說起煉丹術，相信絕大多數人都會想到由胡歌主演《神話》，最後小川、趙高等三人都服用了由徐福遠赴倭國而煉成的“長生不老藥”，從而獲得了永生的能力。但神話始終是神話，劇是好劇，但我們也都明白世界上是不可能存在長生不老藥的。但是煉丹術卻事實存在，並且曾經風靡全國！
史書記載齊威王、齊宣王、燕昭王及秦皇漢武都曾派人入海尋仙求藥，其結果當然也只能是“望洋興嘆”了。求藥雖不成功，但對仙人何以能與天同壽的解釋卻產生了很多，大致是說仙人是通過服食黃金、玉漿、丹砂等得到長生的。於是以探求仙藥秘密為目的的煉丹術興起了。
一、中國古代煉丹術的發展及利用的歷程
西漢是中國煉丹術的奠基時期。當時宮廷和一些豪強貴族都豢養不少煉丹家以煉製長生不老之藥。如武帝時代的淮南王劉安就是一個著名的鍊金煉丹人物，曾組織賓客編了大量的書，其中就有“黃白之術”20多萬字。
雖然這些書大都已失傳，但是從殘存的資料中還可見到一些煉丹原料，如丹砂、汞、鉛、曾青、雄黃等，以及這些原料性質的記載。據東漢末魏伯陽《周易參同契》載，他那時已有“火記”600篇和託名黃帝的《龍虎經》等大量的煉丹著作了。現代人考證，在現存的丹經中，屬於漢代的作品有：《三十六水法》、《太清金液神氣經》、《太清金液神丹經》、《黃帝九鼎神丹經》等。其中，《三十六水法》在淮南王劉安時已行世，是迄今所知現存最早的一部煉丹著作。該書記有溶解34種礦物和二種非礦物的54個方子，如利用硝石和醋的混合液來溶解金屬和礦物等。東漢末年，道教興起，煉丹術與道教合流，成為道教的一個重要組成部分。這時，有一個煉丹大師叫狐剛子，寫下了《五金粉圖訣》、《出金礦圖錄》、《河車經》、《玄珠經》等一批煉丹著作，反映了漢代煉丹術的高度成就。《出金礦圖錄》首次記錄了冶煉金銀的“吹灰法”、金銀分離法、金銀粉製作法以及用膽礬乾餾製取硫酸的方法；《五金粉圖訣》中有中國古代鍊汞法和制鉛丹(鉛化合物)法的最早記錄，其中“九轉鉛丹法”反映了中國古代煉丹家認識和實現可逆化學反應的創舉。大約與狐剛子同時或稍前，另一位煉丹家魏伯陽撰寫了一部聞名世界的煉丹著作——《周易參同契》。該書對煉丹術進行了理論總結和昇華，對後世煉丹術的發展有極大影響，被歷代煉丹家奉為“丹經之王”。
由於服食丹藥經常致人死命，因此大約從南宋開始煉丹術就日漸衰落了。到了明代，雖然由於幾位皇帝熱衷於煉丹求長生，煉丹術一度復興，但成就不大，而且煉成的丹藥也多外用，即用於醫藥。如“紅升丹”(純淨的氧化汞)，至今中醫外科仍在使用。至明世宗時，由於世宗因服丹藥畢命，遺詔處置了幾位煉丹術士，對煉丹術是個重大打擊，從此煉丹術在社會上的地位日益低落。
二、中國古代煉丹術給古代中國帶來的影響
中國古代從秦始皇一統天下開始，歷經了秦漢三國、唐宋明清等朝代，同時也鑄就了幾百位帝王。有很多帝王都渴望能夠得到長生不死，也有很多達官貴人渴求以丹藥來達到長壽亦或者容顏不老的“美夢”，但是都如夢幻般破滅。中國歷史上，自秦朝嬴政統一後，派徐福帶五百童男童女去海上求取長生不老藥開始，歷代皇帝都追求長生不老，影視劇裡，經常看到，大臣上朝高呼，吾皇萬歲萬歲萬萬歲，潛意識裡都是在迎合皇帝的心裡，後續比較著名有：漢武帝、晉哀帝、唐太宗、武則天、唐玄宗、唐憲宗、唐穆宗、唐武宗、唐宣宗、北魏道武帝、南唐先主李升、宋徽宗、明神宗、明世宗、雍正帝等，都有比較詳細的史料記載皇帝追求長生不老事蹟 ，可以說是皇帝都想長生不老。
三、總結
每個時代的產物都會對後世帶來正面或者負面的影響，就煉丹術而言。使人的貪慾日益附加，上至帝王以求長生不老，下至平民以求延年益壽，大多數人都可能上天能夠眷顧自己！但不的不說，煉丹術同時也給後世的醫療、鍊金等技術帶來很大的推動作用。
