電視劇裡經常會看到"十年寒窗苦讀，今朝金榜題名"，敲鑼打鼓恭賀中狀元，似乎狀元難度也不是特別大。
但實際上，在古時候嚴格的科舉制度下，按從高到底的順序狀元、榜眼、探花、進士、舉人、秀才，即使最低的秀才，也是很多人傾盡一生追逐的目標，那麼最低的秀才相當於現在的什麼學歷？研究生能否考上？
古時科舉制度的發展史
在早期的封建社會，王侯將相都沿用的世襲制，昏君、庸官禍患朝綱，使民不聊生，百姓怨聲載道。到了漢朝時期，皇帝貴為天子，一般也都會大臣及皇帝的考察選出下一代皇位繼承者。
為了引進人才，招納更多能人賢士，開始實行察舉制和徵辟制，這樣一來為貧民百姓也提供改變命運的機會。到了隋唐時期為了更好的考核人才，科舉制度應運而生。
雖然科舉制度還不夠完善，但皇帝從中吸納了很多的人才，讓朝廷非常受用。於是到了唐代最繁華的階段，即唐太宗、武則天、唐玄宗在位期間，科舉制度開始不斷的完善。
古時文官比武官的威望高，從"萬般皆下品，唯有讀書高"這句詩中就能感受到文官的受重視程度。到了宋朝，科舉制度已發展近乎成熟，宋朝開國皇帝趙匡胤就在開國第一次科舉考試中就錄用了19日人。
後來經過進一步的完善，從宋朝一直到清末宣統皇帝年間，科舉制度基本上都沒有大的本質上的改變，做為為朝廷選拔有用人才的唯一途徑。
考取功名之路的第一步
對於我們來說，現在大學一點不難上，只要參加高考，基本上都有學上，最差也能上個大專。而在古代受教育資源的限制，封建思想的影響，考取功名的路就沒有我們現在這麼容易。
隨著科舉制度的不斷完善，科舉考試分為了四個階段：童生試（秀才）、鄉試（舉人）、會試（貢士）和殿試（進士）。要想取得正式參加科舉考試的資格，就必須要先參加童生試，參加童生試的人被稱為"童生"。
當然這裡的童生可不是指青少年，即使你是白髮蒼蒼的老人，如果沒有通過童生試，也依然被稱作"童生"，只有在被錄取後才能稱為秀才。也只有成為秀才後，才有資格參加正式的科考，也就是說秀才是邁入科舉考試的第一步。
童生試是三年兩考，而且過關率也不高。考試還分為四場，第一場試一文一詩。第二場仍一文一詩。第三場複試一賦一詩(或試一策一論)。第四場複試以小講三、四藝。除去每場的淘汰者，還要進入下一輪考試，童生試考過之後才被成為秀才，相對於已有功名。
秀才就如現在我們的企業招聘一般，只有符合了學歷要求才能面試，但不一樣的是古時的秀才也不是人人都能考取，可謂鳳毛麟角。以清朝為例，清朝260多年曆史，大概3、4億人左右，每年錄取的秀才佔總人口的1/15000。
具體點說，每個府院試兩年考三次，每次錄取25人左右，平均每年37，每個縣5人。也是誰說相當於秀才是全縣高考前5名，還是很牛的，比現在北大清華的錄取率還低。
秀才可享受的待遇
秀才是最低級的功名，還不能做官，本質上還是百姓，不過至少是邁向仕途的第一步。而且秀才有不少的特權可以享受，比如：免賦稅徭役、升堂時免下跪禮等待遇，而且知縣對犯了罪的秀才是不可以隨意用刑的，秀才遇到公事還可以直接稟見知縣。
在古代衣服是不能亂穿的，秀才在著裝上就有著自己專門的制服，這凸顯了秀才在古代的地位；古時候不是所有的人都有權利買丫鬟，秀才是有這項特權的，家境殷實的秀才就可以買丫鬟來服侍自己。而且很多秀才一輩子考不中舉人、進士，當不了官，但為自己這一點點"特權"也會沾沾自喜。
電視劇《知否知否應是綠肥紅瘦》中淑蘭和孫秀才的婚姻，雖然盛家家境殷實，而且淑蘭品貌俱佳溫良恭順，婆婆卻總是以自家兒子是秀才而洋洋得意，目中無人，見人就科普"秀才知道是什麼嗎"，而且孫秀才也總是端著文化人的架子，由此，可知古時候秀才的地位還是相當高的。
有的人一生只考取了個秀才，但因秀才知書識禮，博學多才，也是民間活躍的特殊階層，他們可以開私塾，做教書先生，到富有人家做老師，還可以做幕僚等方法來維持生計，雖然經濟不會富裕，但至少有謀生的技能，甚至養活十幾個人都不成問題。
秀才要讀多少的書?
單是童生試就要有四場考試，而且考試的難度也是相當大的，古時的讀書人即使沒能考取個秀才，也必須是
熟讀四書五經了。對於《大學》《中庸》《論語》《孟子》和《詩經》《尚書》《禮記》《周易》《春秋》，也就大約65萬字，童生試的考試的題目都是從這裡面出的。在我國唐朝時期，正是儒家思想盛行，佛教興盛的時期，因此，秀才要讀的書非常多，所寫的文章必須引經據典，不僅僅是四書五經，還有詩詞，歌賦，以及諸多的文章。到了明清時期，尤其是清朝，八股文的盛行，對於四書五經不僅僅是熟背，還得能詳述其意，總結見解。
從科舉制度的頂端來看，秀才位於最底層，但從歷史文獻上秀才的數量來說，秀才已經是飽讀詩書，經過層層選拔的頂級人才了，屬於相當有才識的人，可稱之為出類拔萃的文化人。
清華、北大一直都是廣大莘莘學子心中的理想學府。但是，對於全國每年近千萬的考生來說，每年7000人的本科生錄取名額，平均錄取率為0.07%，也就是說大約每一萬考生中，僅有7個人能被清華、北大錄取。
具統計清朝二百六十多年，歷經10位皇帝，一共才出現過46萬個秀才，平均每年1700多個，與北大、清華7000的數字還差好幾倍。
沒有對比就沒有傷害，就對比的結果來看，古時的秀才遠遠高於現在清華、北大的本科生，相當於優秀的碩士或者博士的學歷，難怪可以擁有那麼多的特權，雖說很多落得"窮秀才"的稱呼，但足以證明秀才也是相當有學問的人。
文/朱竟年
