天上掉下了個皇位
唐敬宗李湛是大唐集團的第十三任扛把子，作為一個土生土長的東方人，他對這個數字應該並不忌諱，所以他16歲一登基就開始放飛自我，毫無顧忌。這位放到後世應該剛讀高一的小青年，在位時間極短，只有一年。他給後人留下的印象只有三點：打蹴鞠、抓狐狸、死的早。他簡短而淳樸的一生，雖然沒有在史料中佔據太多的篇幅，卻留給了後人不少遐想。
一部根據網絡小說改編的電視劇《櫃中美人》，就是借用了他和狐狸的羈絆，而引出了狐狸精進宮的橋段。在有了這個引子後，故事的劇情其實落在了他的繼任者，也是他的弟弟的李昂身上。按照大唐集團的習慣，敬宗去世後，皇位本應該傳給他的長子（別看年齡小，人家死前已經有8個孩子了）。但是因為宦官起了內訌，敬宗的兒子在當了兩天，就被另一波宦官給滅了，勝利的宦官擁立了敬宗的弟弟李昂，史稱唐文宗。
只能當配角的帝王
宦官為什麼有能力左右帝王的人選呢？要回答這個問題，我們要回到很久以前，那時大唐集團的一把手是一個叫李隆基的人。這個人曾經開創了大唐的第二個盛世“開元之治”，也因為熱衷和楊貴妃過家家，而荒廢了朝政，在位時，一場安史之亂，幾乎把大唐幾代人積攢的家底，給抖落了一空。他也因為不敢可安祿山硬剛，夾著尾巴逃去了四川，而留下來收拾殘局的，名義上是他的兒子唐肅宗李亨，但李亨背後另有其人。
這個人就是李亨當太子時的宦官頭子李輔國。李輔國除了人長得醜，身體殘缺不全，大器晚成外，幾乎沒毛病。他以一個養馬的宦官出道，隨後在機緣巧合之下，成為了李亨的主心骨，在擁立李亨登基後，更是一躍成為權傾朝野，軍政一把抓的國公爺。李亨在位時，對他十分忌憚，就連想和父親李隆基見面，都要看李輔國的眼色。在李亨被妻女毒殺後，李輔國藉機剷除了皇后的勢力，並親自擁立了新君登基，也為後來的宦官干政，打開了大門。
有人會問，宦官沒有生育能力，為什從此以後，還會有能力左右朝局呢？有時候一件事物的缺點，往往就是它的優點。宦官正是因為沒有生育能力，而且往往沒有深厚的背景，所以深得亂世帝王的喜愛。在亂世之中，帝王的眼裡的文臣武將，都有可能把背叛自己，另起爐灶，而宦官因為生理原因，他們即使擁有了權力，也絕對不會改朝換代，他們還會把老李家的子孫給攙扶到皇座上。
所以自李亨之後，唐朝內部越亂，皇帝就越信任宦官，即使屢有宦官干政的事情發生，但是繼任者依然樂此不疲。以至於後期宦官成勢，竟然開始將權力世襲罔替，雖然自己沒有後代，但是宦官內部成立了一條潛規則，軍政大權不會隨著人死而終結，而是會在宦官之間繼續傳遞下去。而唐文宗的繼位之時，正是處在宦官集團稱王稱霸的巔峰之時，所以雖然唐文宗登上了帝位，但是一直也受宦官要挾。
另外在唐文宗在位時，文官內部的爭鬥也趨於白熱化，後世為這起綿延了四十餘年的內鬥，命名為“牛李黨爭”。“牛李黨爭”因雙方話事人，分別姓李和牛而得名。“牛李黨爭”的根源，其實還是因為唐朝在“安史之亂”以後的動盪。動盪的局勢，在削弱大唐國力的同時，也削弱了傳統士族的勢力，這反而讓久在塵埃的庶族開始慢慢抬頭。於是回到同一起跑線上的兩股勢力，開始了激烈的爭鋒。
唐文宗處在這麼個情況下，幾乎就要變成徹頭徹尾的配角，但是他面對社會的毒打，也進行過一次反抗，這次抗爭雖然失敗，但也讓他在青史中增色不少。
曇花一現的“甘露之變”
唐文宗李昂不像哥哥李湛，除了後宮造人就是外出娛樂，他一心想重振家聲。所以他一方面和宦官集團虛與委蛇，一方面藉著“牛李黨爭”培養自己的嫡系。在一番水磨功夫之後，他順利地辦成了很多利國利民的好事，讓自己威望大增，同時他的雄心大志，也吸引了不少真心愛過的忠臣。於是李昂就和這些人密謀，打算藉機剷除掌握軍政大權的宦官集團。
他們想出的辦法比較簡單粗暴，就是打算把宦官頭頭，引到預先埋伏好的地方去，然後趁其不備，殺對方個片甲不留。這個誘餌是一次天降甘露的祥瑞（露水因為難得，且古代不瞭解其形成機理，就認為露水為天降，服食或有成仙的功效），當時已經是十一月份，這個時候，在北方是很難看到露水的。而李昂的親信，則謊稱天降甘露，於是李昂藉機讓宦官們去看。
一般情況下，計劃是很難完美實現的，尤其是謀殺。所以這次大規模的謀殺，雖然取得了一定的成績(誅殺了很多宦官），但是並沒達成預期目標。這次失敗，一方面是因為行動的不周密而引起的，另一方面是因為李昂臨陣不堅定而造成的。最終的結果是，宦官雖然有死傷，但是卻並未動搖根基，而李昂的底牌卻暴露的一乾二淨，並且李昂的親信也都被迫遠離了朝堂。
成了孤家寡人的李昂，再次成為了宦官們的傀儡，心氣難平的他，在不久之後就患病去世了，享年僅有三十一歲。
