公元68年，羅馬帝國多地爆發發對皇帝尼祿的叛亂，元老院在尼祿出逃羅馬後，宣佈尼祿為國家公敵，尼祿自殺身亡。6月，出身貴族的西班牙行省總督加爾巴在獲得高盧和葡萄牙行省支持後稱帝，元老院和羅馬近衛軍也相繼承認了加爾巴的帝位。公元68年10月，加爾巴進入羅馬正式繼位羅馬帝國皇帝。
加爾巴
由於加爾巴軍事力量薄弱，繼位後，他下令用自己的將領替換萊茵河軍團指揮官，引起軍團不滿。公元69年1月，萊茵河軍團兩位指揮官凱奇納和瓦倫斯向日耳曼行省總督維特里烏斯宣誓效忠，維特里烏斯稱帝。消息傳到羅馬，元老院建議加爾巴指定繼承人以防不測。加爾巴指定自己派系中的一位年輕人為自己的繼承人，這引發原來支持加爾巴的葡萄牙行省總督奧托的不滿。奧托認為加爾巴過河拆橋，決定武力奪取皇位。公元69年，奧托在取得近衛軍的支持後，當街刺殺了加爾巴。隨後近衛軍擁立奧托稱帝，元老院迫於既成事實也承認了奧托的帝位。
奧托
奧托繼位後，得到多瑙河7個軍團的支持。這時，維特里烏斯正率領萊茵河的7個羅馬軍團向羅馬前進。雙方實力旗鼓相當，但是，由於多瑙河軍團離羅馬較遠。因此，奧托在兵力上處於劣勢。
公元69年4月，雙方在進入意大利的必經之地貝德里亞庫姆進行決戰。這場戰役中，雙方的最高統帥都不在軍中。奧托膽怯的躲在幾十公里外等待戰果，而維特里烏斯正在高盧。雙方的將領都缺乏統一的指揮，沒有陣型沒有戰術，兩方人馬聚在平原上相互砍殺。最後，奧托軍戰敗，奧托在多瑙河軍團主力即將到達的時候，認定自己大勢已去。於是，他燒燬一切可能連累他人的文件後，通令全軍投降，自己則從容自盡。
維特里烏斯
大概是這段時候死的皇帝多了，大家不覺得有什麼，元老院和羅馬人民很快承認了維特里烏斯為新皇帝。隨後，維特里烏斯對支持過奧托的士兵大加懲罰。他以近衛軍支持奧托為由，遣散了全部近衛軍而沒有發放任何費用，他還將奧托賞賜過的軍人全都處決。而奧托敗軍中的士兵則全部被髮做苦役，任人羞辱，之後，這些士兵被像犯人一樣押回多瑙河前線駐地。這些措施使維特里烏斯在各軍團的威望跌至谷底，多瑙河軍團打算再立新君打倒維特里烏斯。
韋帕薌
多瑙河軍團很快聯繫了在東方的敘利亞行省總督穆奇阿盧斯，希望他出來挑戰維特里烏斯。穆奇阿盧斯出身貴族，是軍政都很拿手的精英。但他認為自己手下的將領韋帕薌，出身不高卻意志堅定，這樣的人更能凝聚人心。因此，穆奇阿盧斯向多瑙河軍團推薦了韋帕薌。與穆奇阿盧斯持相同意見的，還有才能出眾的埃及總督提比略 · 亞歷山大。於是，韋帕薌、穆奇阿盧斯、亞歷山大、韋帕薌的長子提圖斯組成集團。
公元69年6月，韋帕薌集團在貝魯特舉行會談。羅馬帝國在東方的全部軍團指揮官、各盟國要員都出席了會議。在會上，包括多瑙河7個軍團在內的16個軍團和全體盟國一致表態支持韋帕薌稱帝。
會後，韋帕薌集團迅速行動。穆奇阿盧斯率軍西進，計劃與多瑙河軍團會合後進軍意大利本土。亞歷山大協助提圖斯指揮猶太戰爭。韋帕薌則在埃及亞歷山大城稱帝，並指揮全局。
公元69年10月，先行出發的多瑙河軍團與維特里烏斯軍隊交戰。多瑙河軍團獲勝，並將幾個月前服苦役的城市夷為平地。12月22日，多瑙河軍團攻入羅馬，到晚上，維特里烏斯被押出皇宮，在羅馬廣場上被公開處決。元老院和羅馬人民隨即表示了對韋帕薌的認可。
幾天後，故意放慢行程的穆奇阿盧斯才抵達羅馬。他這樣做的目的是讓韋帕薌集團避免殺戮同胞的惡名。
這一年底，萊茵河邊境的日耳曼人趁著羅馬內戰，邊境兵力空虛而發動叛亂。他們企圖和幾個高盧東部部落一起建立一個高盧帝國。公元70年，代行皇帝職責的穆奇阿盧斯以9個軍團的兵力，分三路向萊茵河防線進攻。叛亂的高盧部族很快崩潰，萊茵河防線重歸平靜。
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