说垓下之围之前，首先要谈谈刘邦对于韩信的使用问题，事实上除了最后一战外，韩信没有和项羽发生正面的战斗，在正面战场和项羽战斗的，一直是刘邦自己。但刘邦每次与项羽争斗总以失败告终，还多次险些丧命。这其实是刘邦采取了一套策略，由自己在南方牵制住项羽的主力，而让韩信去北方消灭其他的割据势力，最后形成对项羽南北合围之势，为最后垓下之战创造条件。
韩信没有让刘邦失望，他在北方战场上先后平定了魏、赵、燕、齐国，这样一来北方完全落入了汉军手中，同时韩信有又消灭了龙且率领的楚军主力，这样一来就形成了对项羽的包围之势。因此不可一世的项羽有生以来，第一次感到了恐惧，他拍武涉去拉拢韩信，因天下大势就在于韩信。如果韩信帮助项羽，则汉亡；继续支持刘邦，则楚灭。同时，韩信身边的辩士蒯通也劝韩信背叛刘邦，或者保持中立态度坐观成败。
这个时候的韩信，内心是矛盾的。在左思右想之后，他选择了继续跟从刘邦，主要原因有三个：第一刘邦信任自己，给了自己一展才华的机会，对自己有知遇之恩，自己要知恩图报；第二项羽这个人不能用人，和他合作对自己没有好处，况且消灭刘邦后，自己也很难独自面对项羽；第三手下的这批人虽然在战场上听自己的，但是他们是不会背叛刘邦的，如果自己有异动，军队是不会听自己控制的。
汉王下马踞鞍而问曰：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？”——《史记·留侯世家》
促使韩信做出这个决定的，还要一个重要原因，那就是刘邦个性中肯与天下人共利的特征，说的通俗的一点就是：舍不得孩子，套不来狼！刘邦在正面战场上面对项羽，确实是屡战屡败，他自己也有一些泄气，他便问张良：“究竟怎么样，才能彻底击败项羽呢？”
良进曰：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”——《史记·留侯世家》
张良劝刘邦说：“如果要击败项羽，单凭您自己的力量是不行的，一定要得到其他人的帮助。而放眼天下，有实力帮助您击败项羽的只有三个人，就是韩信、彭越和英布，只要陛下可以拉拢三人，则项羽可破，天下可定！”刘邦也意识到楚汉之争的关在于韩信，但这个时候韩信在占领齐地后，便要求刘邦封自己为“假齐王”，他没好意思说直接做齐王，因此用了一个“假”字，代替刘邦管理齐地。无论有什么冠冕堂皇的理由，这都是在楚汉战争的关键时期要挟刘邦。
使人言汉王曰：“齐伪诈多变，反覆之国也，南边楚，不为假王以镇之，其势不定。原为假王便。”——《史记·淮阴侯列传》
刘邦本能的产生了反感，不禁破口大骂起来，而在这个时候，张良和陈平不约而同地用脚踩了刘邦的脚一下，并用眼睛示意刘邦，说：“我们现在处于被动不利的境地，没有办法约束韩信，给他齐王善待他，安抚他是最好的办法，不然他如果生乱，后果不堪设想！”
张良、陈平蹑汉王足，因附耳语曰：“汉方不利，宁能禁信之王乎？不如因而立，善遇之，使自为守。不然，变生。”——《史记·淮阴侯列传》
刘邦瞬间明白了两人的意思，他心里清楚现在没有制度能够约束韩信，自己也没有实力能够控制韩信，韩信之所以没背叛自己，那是因为自己对韩信有知遇之恩。韩信心中感恩，并且贪图自己给予的利益，才令韩信暂时没有背叛自己。如果此时不答应韩信的要求，恐怕这个战无不胜的将军，就会从一个最好用的部下，变成一个最恐怖的敌人。
汉王亦悟，因复骂曰：“大丈夫定诸侯，即为真王耳，何以假为！”乃遣张良往立信为齐王，征其兵击楚。——《史记·淮阴侯列传》
于是刘邦马上改变了自己的说法，说：“韩信这个小子真没出息，要做就做真齐王，做什么假齐王啊！我现在就下诏书封韩信为齐王。”随后，刘邦派张良带上自己的诏书前往齐地，正式封韩信为齐王。
刘邦做出这个决策非常及时，因为项羽的使者和蒯通，都在竭力劝韩信自立为王。韩信本人的内心也一直在挣扎而摇摆不定，刘邦的诏书就像一颗定心丸，让韩信坚定了信念，他拒绝了项羽的拉拢，也不采纳蒯通的建议背叛刘邦。
楚击汉军，大破之。汉王复入壁，深堑而自守。谓张子房曰：“诸侯不从约，为之奈何？”——《史记·项羽本纪》
认为自己已经胜券在握的刘邦，自信满满的是率四十万大军与项羽率领的十万楚军进行了决战，结果又被打的大败，自己也被包围起来。这时刘邦问张良：“现在该怎么办？”张良说：“这是因为你的承诺没有兑现，韩信的齐王也是他自己要求的，而彭越不是能用空话所利用的。打败项羽后你可以得到天下，他们还一无所有，你现在最重要的是给他们切实的利益，并做出承诺，这样他们自然会引兵而来，击败项羽也就不是什么难事了。”
对曰：“楚兵且破，信、越未有分地，其不至固宜。君王能与共分天下，今可立致也。即不能，事未可知也。君王能自陈以东傅海，尽与韩信；睢阳以北至谷城，以与彭越：使各自为战，则楚易败也。”——《史记·项羽本纪》
刘邦一抬大腿：“你说的对！”刘邦于是将淮阴和楚地都分给了韩信，封彭越为梁王，如此一来，彭越和韩信便都率领本部人马前来合围项羽，至此，对项羽的合围在垓下已经形成，项羽走向了他最终的末路。
西楚霸王项羽此时知道，自己已经没有能力获得胜利，但是他还不想认输，他面对韩信的四面楚歌，丧失了继续坚持的勇气，他选择了放弃出生入死的楚国兄弟，自己独自突出重围。当他做出这一决定的那一刻，就意味着西楚霸王已经走上末路穷途。
项王自度不得脱。谓其骑曰：“吾起兵至今八岁矣，身七十馀战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也……”——《史记·项羽本纪》
项羽不禁感叹道：“我自从秦末起兵征战八年，先后经历了大小七十余战，从未有败绩，今日陷入绝地，这不是我不能战，也不是刘邦的能力，而是上天要灭亡我！”直到生命的最后一刻，项羽也不承认自己的错误，他不理解，不能接受自己的失败。
而面对渡江的问题，项羽选择了放弃，他不是无脸见江东父老，而是不想再从头开始去经历那份艰辛，他对未来已丧失希望，对于土地负担已经放弃。逃避责任，逃避奋斗相对是容易的，而坚持战斗，坚持抗争却是困难。项羽的死很悲壮，历来被文人墨客所讴歌，也成为文学创作的最好素材，但是作为管理者来讲，他却是极不称职的，也不值得同情和怜悯。
一个人的历史，一家之言。
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