中元節在農曆七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。因此每到中元節，家家祭祀祖先，供奉時行禮如儀。七月十五上墳掃墓，祭拜祖先。
中元節與除夕、清明節、重陽節並稱中國傳統四大祭祖節日。在佛教中，中元節又被稱為“盂蘭盆會”。
荷花燈
在中元節放河燈的習俗在很多地方都有，南京尤為重視，據《續文獻通考》記載：“洪武五年正月十四日，敕近臣於秦淮河燃水燈萬枝，十五日夜半竣事。”河燈也叫“荷花燈”、“水燈”。北京竹枝詞有“繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元”這樣的詞句。舊時京的“斗燈會”從七月十三至十七日晚上(尤以十五日為最)，各家兒童呼伴結群，執燈遨遊於天街、經壇、燈月之下，孩子們眾口喊道：“蓮花蓮花燈啊，今兒點了明兒扔啊!” 但也有其他書中提到：“蓮花燈”必須在七月十五晚12點前焚燬，如果放在第二天則視為不吉祥的事情。
吃鴨肉
還有一些地方在中元節這一天有吃鴨肉的習俗，在人們的傳統觀念中，認為鬼是一種邪祟不吉利的東西。而鴨諧音壓，意為壓住邪祟的意思，吃了鴨肉保自己一年平安。
放孔明燈
放孔明燈的習俗其寓意也是和放河燈一樣，祈願者將自己的願望或者是哀思之意寫在孔明燈的燈罩上，點燃蠟燭待燈罩中的空氣氣壓減小，逐漸有升起之意時放飛孔明燈，然後雙手合攏進行許願。
對於中元節這樣的傳統節日，與其說迷信，不如說敬畏、感恩，緬懷親人、敬畏生死，敬畏自然。所謂生活，亦是如此，所以要珍惜，學會感恩，認真生活。
在這一天，敬我們摯愛卻無法再見的親人，敬那些為了保衛我們家園付出了生命的戰士，敬所有為了我們此刻的幸福奉獻過的人們……
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