永乐18年，明成祖朱棣突然下令逮捕全国的尼姑，并逐一送回京城审问。这是一起史无前例的尼姑扫荡案，也让后人疑惑重重。那么，朱棣为什么会突然惊扰佛门清净呢？
这事还得从山东的一个农民起义女领袖说起。一说起农民起义无非就是“官逼民反，民不得不反”的缘由了。历史上，农民起义运动数不胜数，每个朝代或多或少都会爆发农民起义运动，而且几乎都打着一些旗号，为的就是师出有名，替天行道。今天要给大家讲的这个农民起义运动跟白莲教有关，女领袖唐赛儿集合民众数万，于永乐十八年在益都卸石棚寨起事。唐赛儿起事后歼了前来围攻的军队，杀了青州都指挥使高风，各地民众纷纷响应。
一路上惩办贪官污吏，“毁官府、烧仓库”，打击明军。起义军军威大振，山东地方官吏惶恐不安。明成祖朱棣闻报后大为震动，不仅派出五千精兵，还调用了山东沿海“抗倭”的军队来镇压这场农民起义运动。
为什么朱棣会如此兴师动众？这里主要有几下几种考虑：一是，这事发生在明成祖从南京迁都北京前，此前大修宫殿，耗费巨大人力物力，南粮北调，还开挖运河，先后在山东征调数十万民夫，农民徭役负担沉重。如果不尽快镇压，所谓“星星之火可以燎原” 最后的后果不堪设想；二是起义军以“白莲教”为依托，历史上的事实告诉我们，以“某某教”为依托 的农民起义运动最能蛊惑人心，而且教徒对唐赛儿死心塌地，唯命是从，如果不尽快镇压，这明成祖朱棣好不容易从侄子手中夺取的政权将会面临极大的挑战；三是，起义队伍不断壮大，而且是在一个女人的领导下，朝廷军队受挫不断，明成祖朱棣和各位大臣颜面扫地。种种原因，明成祖对唐赛尔分外怒狂，疯狂镇压起义军。
起义军遭到朝廷正规军的镇压后，话说应该弃暗投明，为何还如此顽抗？是什么让领袖唐赛儿和教员冒着掉脑袋也要飞蛾扑火的决心？这事还得从当时的社会环境说起。明初，山东连年灾祸，尸横遍野。明太祖朱元璋死后，明成祖朱棣发动“靖难之役”，主战场是在山东。朱棣做皇帝后迁都北京，大修宫殿，如此”徭役不休，征敛不息”。天灾人祸，广大人民陷入绝境。唐赛儿的父亲被抓去服劳役，她和丈夫林三冲进官府讨粮，林三被杀害。她父亲悲愤而死，母亲也重病身亡。忍无可忍，被逼上梁山的她决定铤而走险起义！唐赛儿以“白莲教”名义团结民众，聚众起义，被当地人尊称为“佛母”。
由于寡不敌众，起义军只坚持了3个月便功亏一篑，首领唐赛儿下落不明。朱棣为了防止死灰复燃，便杀一儆百，彻查此事。但无论怎么样，唐赛儿就像人间失踪了一样，活不见人死不见尸，直到朱棣死后，都没有寻找到唐赛儿的行踪。
民间关于唐赛儿的下落有两种说法。一是说，朱棣为了抓到唐赛儿，明朝锦衣卫倾巢出动，加上各地军队的协助，抓捕了大量的尼姑和女道士。唐赛儿为了保护其他女子，主动献身，后遭到严刑拷打，屈辱而死；二是说，唐赛儿在百姓的掩护下，躲进尼姑庵，之后行踪再无人可知。 至于唐赛儿的真正下落，还需要进一步考证才可得知。
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