总督对在清朝的官场，是不折不扣的地方实力派，封疆大吏，位高权重，在很大程度上能影响中央决策，甚至在晚清能够不听朝廷号令，东南互保，另搞一套。而朝廷的重臣，出则为总督，入则为阁部，可以说，当了总督，就进入到了核心权力阶层。
总督品级很高，标配为正二品，如果加授兵部尚书、都察院右都御史衔者则可成为高配，为从一品，晚清时地方总督一般都是从一品，而漕运总督和河道总督则是正二品。个别情况下，如曾国藩李鸿章等，本身以大学士任总督，则是正一品。
清朝从中期以后，总督制度慢慢固定下来，到辛亥革命前，清朝一共有十一个总督，而我们今天的总督大排名中，东三省总督、漕运总督和河道总督不在名单上，东三省总督设立太晚，1906年设立，一共在历史上存在了5个年头，影响太小；漕督，河台两个总督和其它总督不同，没有特定的管辖地区，没有可比性，故不在名单上，而且在随着历史的发展，漕运和河道的重要性逐年下降，就更没有参与排名的必要了。
同为总督，品级一样，却也要分个三六九等。以下是八大总督的排名和原因：
第一名：直隶总督。
直隶总督管辖直隶一省（河北省），同治三年加钦差大臣，同治九年更成为北洋大臣。办公地点在保定，因为北洋大臣的原因，也经常在天津办公。
直隶总督影响最大，十分重要，地处京畿拱卫首都，更兼北洋大臣，肩负北中国的经济发展和外交事宜，极力更重。某种程度上，北洋大臣相当于大清帝国的半个外交部，特别是李鸿章在任的时候。直隶总督排名第一，应该是没有异议的。
著名的直隶总督有：李绂（就是《雍正王朝》里那个刚正的副主考）、李卫（著名的白字先生兼干员）、孙嘉淦（《雍正王朝》里孙嘉诚的原型）、琦善（鸦片战争的主和者，林则徐的对头）、曾国藩、李鸿章、荣禄（李鸿章之后、袁世凯之前的清廷主政者）、裕禄（拳匪闹事和八国联军入侵天津时死于王事）和袁世凯等。
第二名：两江总督。
两江总督管辖江南和江西两省，江南省就是明朝的南直隶（明朝在南京还有一套政治班子，和北京的朝廷大体相同），即今天的江苏省和安徽省，所以，两江总督实际管辖区相当今天的三个省。办公地点在南京。
两江总督的重要性仅次于直隶总督，江南省和江西省地处江南，鱼米之乡，是大清帝国的经济命脉所在，同治五年更兼南洋大臣，能够和直隶总督的北洋大臣分庭抗礼。
担任过两江总督的名臣有：于成龙、张鹏翮（著名的水利专家）、尹继善（《雍正王朝》里的恩科探花）、陶澍、林则徐、裕谦（抵抗外敌入侵时战死浙江）、牛鉴（近代史上临阵脱逃的代表人物）、曾国藩、左宗棠、李鸿章和刘坤一等。
直隶总督和两江总督共同构成了满清总督的第一梯队。
第三名：两广总督。
两广总督统辖广东和广西两省，办公地点一般在广州。
鸦片战争之后，中国逐渐国际化，广州成为中国融入国际社会的窗口，因此两广总督的地位日渐重要，成为仅次于直隶和两江的第三名。
在两广总督任职的著名大臣：洪承畴（首任）、尹继善、福康安（疑似《还珠格格》里的尔康）、邓廷桢（林则徐的盟友）、林则徐、琦善、耆英（《南京条约》的签订者）、叶名琛（著名的“海上苏武”）、刘坤一、曾国荃（曾国藩之弟、剿灭太平天国发逆的功臣）、马新贻（著名的“刺马案”的主角）、张之洞、李瀚章李鸿章兄弟、岑春煊（袁世凯的死对头）等。
第四名：湖广总督。
湖广总督管辖湖南湖北两省，办公地点在武昌（武汉）。湖南湖北两省在明朝属于湖广省，因此湖广总督的名字也沿袭下来了。
湖广总督和两广总督地位大致相当，湖南湖北区域的发达程度不比两江，但比边疆各省要好很多。但后期大清帝国的“改革开放”由广州展开，地位被两广总督超越。
曾任湖广总督的名臣：洪承畴（首任）、林则徐、周天爵、张亮基、官文、吴文镕、李瀚章李鸿章兄弟、裕禄、张之洞、端方（末代湖广总督，辛亥革命的牺牲品）等。
湖广总督和两广总督构成了总督名单中的第二梯队。
第五名：闽浙总督。
闽浙总督统辖福建和浙江两省，办公地点在福州。1885年清政府设立台湾省，也属闽浙总督管辖，从此闽浙总督管理三省军政事务。
闽浙两省经济发展状况尚好，但多山，情况复杂，一定程度上影响了闽浙总督的排名。三省较有较长的海岸线，又给闽浙总督稍微加了点分。
曾经在闽浙总督任职的著名大臣：姚启圣、李卫、邓廷桢、左宗棠、马新贻和端方等。
第六名：四川总督。
顾名思义，四川总督只管四川一个省，办公地点在成都。
四川西部靠近西藏雪域，周围多山，中间是盆地，农业发达，号称天府之国。但毕竟远处内陆，又山高皇帝远，所以影响力只能排到第六名。
曾任四川总督的名臣大吏：年羹尧、骆秉章（太平天国翼王石达开的终结者）、丁宝桢（在山东巡抚任上杀死慈禧太后宠爱的太监安德海的猛人，关键是，慈禧太后还没把他怎么样）、裕禄、岑春煊、赵尔丰（镇压保路运动，满清王朝的殉道者）、赵尔巽（赵尔丰之兄，史学巨擘，《清史稿》作者）等。
第七名：陕甘总督。
陕甘总督管辖陕西和甘肃两省，办公地点兰州。
陕西甘肃在清朝属于比较穷的省份，地处西北，地广人稀，经济基础决定上层建筑，陕甘总督的地位在八大总督中比较低下。但晚清由于主战派左宗棠出任陕甘总督，西进新疆，从沙俄手中收复失地，成为举世瞩目的民族英雄，陕甘总督的地位略有上升，甚至能够和直督、江督并列。但毕竟属于昙花一现，不能改变陕甘总督的尴尬地位。
曾任陕甘总督的名臣：莫洛、 年羹尧 、 岳钟琪（ 年羹尧的替代者）、尹继善 、福康安 、琦善、左宗棠等。
闽浙、四川和陕西三大总督共同构成了总督团中的第三团队。
第八名：云贵总督。
云贵总督管辖云南和贵州两省，办公地点云南昆明。
云贵总督之所以忝陪末座，全是地理惹的祸。云贵多山，崎岖曲折，经济落后，少数民族星布于各地，极难管理，让历代统治者伤透了脑筋。
担任过云贵总督的名臣有：洪承畴（首任）、鄂尔泰、尹继善、福康安、桂良（恭亲王奕䜣岳父）、林则徐、吴文镕、张亮基、岑春煊和李经羲（末任、李鸿章之侄）。
云贵总督孤零零地成为总督团中的第四梯队，同时又在八大总督中排名老么。
跨入二十世纪之后，大清帝国意识到龙兴之地再也不能以荒芜代保护，日本和沙俄都对东三省虎视眈眈，于是设立东三省总督，这是1906年的事，到1911年大清国就没了。东三省首任总督是袁世凯的铁杆盟兄弟徐世昌，后来在大清曾任皇族内阁的协理（副总理），到了民国又当了大总统。东三省总督共三任，分别是徐世昌、锡良和赵尔巽。
东三省总督曾被认为替代了直隶总督成为总督中的老大，但那毕竟只是政治因素（龙兴之地）和潜力股（经济和军政上的），象征意义大于实际意义。因此，总督中的老大仍是直隶总督，号为“疆臣之首”，如果一定要把东三省排进去，大致位于第一和第二梯队之间吧。
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