“連中三元”原本的意思，是指古人在科舉考試中，連續取得鄉試第一（解元）、會試第一（會元）、殿試第一（狀元）。 因此後來“連中三元”就用來形容，一個人才高八斗，學富五車。
在我國古代科舉考試中，一共也只有21人三元及第，其中17名為“文三元”，4名為“武三元”。由此可見，要連中三元有多不容易。那麼到底有多難呢？我們一起來了解一下，以明朝為例。
鄉試
鄉試又稱秋試，因為一般在八月份舉行。明朝的鄉試定為每三年一次，一般不會變動，所以鄉試快開始之前，考生都自主開始準備。明朝鄉試由南、北直隸和各布政使司舉行，地點在南、北京府、布政使司駐地。
鄉試中取得第一名的，就稱之為“解元”，第二名稱之為“亞元”，第三至五名稱之為“經魁”，第六名為“亞魁”。以上都算是中式之人，他們原則上就獲得選官的資格，且可以參加次年舉行的會試。
會試
會試是在春天舉行的，所以又被稱為“春試”或“春闈”。會試不再由省城舉辦，考生需要統一到京師參加考試。有些家住得離京師遠的考生，一旦中了鄉試，馬上就要啟程趕往京師，否則就容易錯過會試。
會試在京師的貢院舉行，明朝會試主考官有兩人，稱之為“總裁”，基本都是進士出身的大學士、尚書之類的官員。凡考中者，都稱為“貢士”，而取得第一名的，就稱之為“會元”。
明朝“貢士”的錄取人數在300名左右，南、北、中各地域按比例錄取。一旦被錄取，就獲得參加殿試的資格，也將會是科舉的最後一場考試。而殿試一般在會試揭榜後的下月舉行。
殿試
殿試又稱“御試”、“廷試”，是科舉考試中的最高一段，也是最後一段。可能很多人都不知道，殿試開始於武則天時期，第一場殿試在神都紫微宮洛城殿舉行，當時這場殿試連考了幾天。
不過到了明朝，殿試只考一天，在保和殿舉行，由皇帝親自主持。考生交卷之後，先由讀卷官分類，等級最高的一類，將會交由皇帝親自批閱。接著由皇帝欽定御批一甲三名，這三人稱“進士及第”，分別為“狀元”、“榜眼”、“探花”。之後還會取二甲若干人，稱“進士出身”，三甲若干人，稱“同進士出身”。
獲得一甲的三人，將會立即被授予職位，狀元為翰林院修撰，榜眼和探花為翰林院編修。二甲、三甲進士如果想入職為官，還必須復考一次，最後根據前後兩次成績擇優錄取。
看到這裡，相信大家已經明白，要“連中三元”有多難了。所以在明朝276年的統治時期裡，僅有三個人做到“連中三元”，他們分別是誰呢？
黃觀，洪武朝三元及第，明朝連中三元第一人
黃觀是今安徽省池州市人，於洪武二十三年參加鄉試，結果考中解元。第二年，黃觀在會試上取得第一，成為會元。次月，朱元璋親自主持殿試，黃觀在策論中主張
“屯兵塞上，且耕且守，來則拒之，去則防之，則可中國無擾，邊境無虞。”
深得朱元璋讚賞，被欽定為一甲第一名，也就是狀元。
黃觀深受朱元璋重用，入仕不久便升任禮部右侍郎。建文帝即位後，黃觀又任右侍中。當時燕王朱棣態度傲慢，入朝的時候不肯拜建文帝，滿朝文武懼怕燕王勢力，都不敢出聲。唯有黃觀站出來責問朱棣，這也導致了他後來的悲慘結局。
建文元年，朱棣發動靖難之役，將黃子澄、齊泰等人列為“奸臣”，而黃觀也名列其中。建文四年，李景隆和谷王朱穗打開金川門，朱棣進入南京城，建文帝從此下落不明。
黃觀見大勢已去，又不願受朱棣羞辱，於是選擇投江自盡。即使這樣，朱棣仍然怒氣未消，他下令誅滅黃觀九族，凡是與他有關係的人，全部都收監查辦。之後，朱棣削去黃觀狀元名號。
李騏，永樂朝三元及第，朱棣御筆為其改名
李騏原名叫做李馬，生於洪武十一年，是福建長樂沙京人。永樂十五年，李馬中鄉試第一，次年中會試第一，之後在殿試被朱棣欽定為狀元。朱棣在御批文章的時候，認為狀元用牲畜為名不吉利，於是御筆寫了個“其”字在“馬”字的旁邊，將其改名為李騏。
李騏為人剛正廉直，有什麼問題都會當面提出，朱棣對他很是賞識。永樂二十二年，李騏病重，恰逢這時又收到朱棣駕崩的消息，李騏悲傷過度，於洪熙元年病逝家中，終年四十八歲。
商輅，正統朝三元及第，明朝內閣首輔
商輅是今浙江杭州淳安人，於宣德十年參加鄉試，中解元。但是之後他的科舉之路不太順暢，一直到正統十年，他才在會試和殿試中拔得頭籌。因此從嚴格意義來講，商輅並不算“連中三元”，只能算“獨中三元”。
明代宗朱祁鈺即位後，商輅進入內閣參預機務，深得重用。不過也因此關係，明英宗復辟後，就將商輅削籍除名。直到成化三年，商輅才再度入閣，也漸漸受到明憲宗重用，升為內閣首輔。時人評價他：
“我朝賢佐，商公第一。”
成化十二年，商輅因為請求罷黜宦官汪直，沒有得到明憲宗的批准，於是選擇辭官回鄉。成化二十二年，商輅去世，享年七十三歲。朝廷追贈其為太傅，諡號“文毅”。
要考中狀元已經十分不易了，但只要有科舉，就一定會誕生一名狀元。而連中三元者，卻要很久才會出現一次，每個朝代都可謂是寥寥無幾。連中三元實屬不易，不管黃觀、李騏、商輅三元及第後仕途如何，甚至是最終結局如何，就憑他們能夠考中三元這一點，就足以名留史冊，被後世所敬仰了。
（參考文獻《明史》）
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