最近，日本丰田汽车公司宣布，计划将于今年免费开放约5680项与混合动力电动汽车相关的专利。丰田的“慷慨”引起了业界热烈的讨论，并成为关注的焦点。业界在肯定这一行为的同时，也做出了一些反思性的声音，如“免费午餐”有多美是能否轻松获得，丰田是“赔本赚吆喝”还是更深刻的市场考量。作者还想谈谈对此的一些看法。
丰田油电混合动力汽车
首先，可以先看看丰田的免费专利的价值，然后你就可以大致了解丰田是在赚还是在发放“免费的午餐”。
众所周知，专利布局是汽车企业参与市场竞争的战略武器。核心专利是必不可少的。然而，从研发的角度讲，由于一般技术研发成本很高，而核心专利的数量往往不多，反倒是外围专利的数量较多，有的专利技术具有实用的辅助功能，有的则是是为了迷惑竞争对手而设计的。因此，专利数量不等于质量高！专利数量不等于每项专利都具有重要的实用价值。同时，世界各国的法律都规定了专利保护的有限期限。有些专利，即使是“秘密”专利，在保护期过后也应成为已知技术。从丰田的“官方公告”的角度来看，许多计划开放的混合动力电动汽车核心专利即将到期。作为混合动力技术的先驱，丰田已经在这一领域工作了20多年。许多专利即将到期。丰田积极开放专利而不是等待其专利被动失效，这并不奇怪。此外，丰田是世界上最大的汽车公司之一，拥有最高水平的专利申请，在开放专利这方面，它自然具有一套灵活性有度的管理措施，能够兼顾声誉且不作赔本买卖。
第二，免费专利开放正在成为汽车行业的一种趋势，而不是一种噱头。
丰田免费开放专利，并不是汽车行业的第一家。2015年1月，丰田宣布开放多达5680项氢燃料电池技术专利，但迄今为止，在四年多的时间里，只有少数“落地”专利已经签署使用协议。早些时候，在2014年6月，特斯拉宣布其所有专利对竞争对手都是免费的，引起业界轰动。如今，在新能源汽车领域，开放专利或技术平台已不再罕见。例如，大众汽车宣布将开放60亿欧元MEB技术平台的使用权。宝马和微软最近宣布，他们将合作建立一个开放式制造平台（OMP）。
第三，“免费开放”带有附加条件，这很难被认为是真的免费开放。
业内人士注意到，尽管丰田的公开专利被称为“免费”，但想要使用它的人并不是无条件的。想要使用这些专利，需要先申请，经过丰田的筛选和协商，并签署使用协议。协议中的附加条件包括丰田协会提供的顾问支持，以及另一方在将专利转化为产品方面的协助，这些都不是免费的。由此可见，对于申请企业，丰田事前会选择符合要求的企业。在签订合同之前，还需要讨论实施条件，达成协议，并在使用前支付相关的技术支持费用。当然，这也可以理解为保证专利的实施，但是各种条件的设定，使“自由开放”有所折扣。
第四，开放专利有可能是丰田扩大“自留地”的真正“目的”。
自1997年丰田推出第一款量产混合动力普锐斯以来，其混合动力技术一直处于世界领先地位。事实上，丰田在混合动力技术方面与通用、福特、宝马等汽车公司进行了合作，但近年来，汽车公司的新能源汽车技术路线呈现出“分化”的趋势。欧美企业主要推行48V混光系统，大力发展纯电动汽车，如大众发布MEB平台、梅赛德斯-奔驰EQ子品牌、宝马亮I系列、奥迪秀E-tron等。根据汽车公司公布的计划，尽管他们在技术上相互竞争，但竞争市场是一致的。虽然丰田在混合动力技术方面很强，但它在纯电动汽车方面没有突出的优势。从这个角度来看，虽然丰田打算利用专利开放的机会来培育和扩大其上下游产业链，维持或扩大混合动力汽车市场，并进一步扩大利润，但能否成功仍有待证明。
第五，其他汽车公司是否可以使用丰田这次开放的专利也是一个问题。
虽然丰田的举措与特斯拉的免费专利开放逻辑有些相似，但其初衷是吸引更多的汽车公司参与投资，使混合动力汽车市场产业链更大，从而进一步扩大自身影响力。然而，目前混合动力电动汽车的市场定位有些尴尬，技术路线也有其自身的优缺。例如，丰田与大众的技术路线不同，也不同于日本的本田。在这种情况下，无论丰田的专利是最新的技术还是20年前，在不同的技术路线上“嫁接”几乎是不可能的。从另一个角度看，站在同一阵列上的强大技术人员不能使用它，因为他们不会推翻自己的技术路线跟随丰田，而且从一开始的经济成本和时间成本是不划算的；技术薄弱或中小型汽车企业的追随者需要很长的时间。IME即使获得专利成为产品，一方面，这些企业是否符合丰田设定的条件。做一个问号，另一方面，即使这些技术要学会消化，时间就是金钱，在市场竞争中，是否有那么多时间来平静地实现它？
从根本上讲，市场是企业行为的主导因素。研究表明，燃料汽车向电动汽车的“进化”正在逐渐加速，混合动力汽车可能只是一个过渡。在此背景下，丰田也感受到了巨大的危机和压力。因此，不难理解丰田的专利开放是汽车企业转型的战略还是手段。它看起来不像想象的那么美好。
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