成就大事，不僅要看才能和志向，有時候更要看時事，看運氣。三國演義第一回“宴桃園豪傑三結義，斬黃巾英雄首立功”，就可以看出劉備在各方面不如曹操，在這一章，曹操首次出現，劉備也是首次出現，雙方都有表現，但劉備明顯不如曹操。
首先，看出身，俗稱“拼爹”。劉備自幼和母親“販屨織蓆”，換言之就是做草鞋、草蓆的，雖然其父劉弘做過小官吏，但“早喪”，劉備幼年喪父，無爹可拼。當然，劉備祖上是皇室，可以上溯到中山靖王劉勝之後，是漢景帝的玄孫，但自從漢武帝使用主父偃的計謀，頒佈推恩令，劉姓宗室非嫡長子，越往下越低微了，除了一本族譜可以聊以慰藉，自認皇族之外，其實與平民無異。
再看曹操的出身。曹操父親曹嵩，曹嵩養父是中常侍曹騰，曹騰曾經擁立過漢桓帝，甚得寵幸，被封為費亭侯，升為大長秋，加位特進。落魄的皇孫和當時得令的宦官之子，看起來好像劉備出身更加高貴，但事實上曹操出身低賤，但好處全讓低賤的“閹人”子嗣給得了去。看劉備當時帶兵什麼官職？劉備親口對董卓說“白身”，也就是啥官沒有。
再看曹操，20歲舉孝廉，先後任洛陽北部尉（公安局長）、頓丘令（縣長），黃巾起義時，任騎都尉，已經是秩比二千石的高官了，此時曹操不到34歲，28歲的劉備是白身，34歲的曹操已經是部級官員了，可謂一個天上一個地下。因為地位懸殊，兩者帶兵差距也很大，劉關張起義兵的時候，統兵300，後來投靠劉焉，增加到500，救援皇甫嵩、朱雋時，增加到1500人，此時曹操帶兵多少？5000人。
其次，劉備雖然自小有大志，曾說要當天子，但黃巾起義，也只能喟然長嘆，畢竟28歲了，除了跟著盧植讀過幾年書之外，在政壇經驗完全是0。曹操從小看到的都是爾虞我詐，畢竟他爺爺是中常侍，宦官、清流、皇權之間的鬥爭早就見怪不怪了。曹操從小在這樣的環境下長大，自然非常機警，得到了許劭的評語是“治世之能臣，亂世之奸雄”。在心智上，劉備也難以與曹操匹敵。
再看，運氣。運氣也是實力的一部分，毛宗崗評三國的時候，就說“魏得天時、吳得地利、蜀得人和”，這天時也是運氣，憑啥你拔了頭籌？沒有別的原因，起點高，近水樓臺先得月。當然，這是總的來說，在第一回來說，劉備的運氣不能說沒有，但運氣的確不如曹操。先說劉備的運氣，碰到關羽、張飛，是不是非常有運氣，但這個運氣，最終是加到了哪裡，加到了“人和”裡去。
劉關張準備起義兵的時候，“恨無馬匹可乘”，又有兩個中山大商“願將良馬五十匹相送；又贈金銀五百兩，鑌鐵一千斤，以資器用。”可見劉備準備幹大事的時候，還是有一定的運氣的，雖然劉備很有“人緣”，似乎到處有人相助，但戰場運不佳，貴人運不佳。比如，好不容易碰到盧植，準備盧植謀個出身，盧植因為無錢賄賂宦官左豐，而被下獄帶走。
再比如，劉備奉命去救援皇甫嵩、朱雋時，剛趕到，仗打完了，倒是路過的曹操，撿了便宜，堵住了張梁、張寶的敗軍，大殺一通，“斬首萬餘級，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多”。雖然這是一場小仗，但明顯可以看出，有大志，有勇將相助的劉備，在亂世中的確處境艱難，投劉焉、奔盧植，都沒有成事，最終以白衣的身份，從黃巾賊中救了中郎將董卓，這漢家也是敗在董卓手裡，可見自有天數。
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