周星驰一直是大众喜欢的演员，他的作品总能给人们带来欢声笑语，《唐伯虎点秋香》这部电影，相信大家都看过，江南四大才子个个风流倜傥，才华横溢，其出游的场景，至今想起来，都能让人笑出声来。那么历史上的江南四大才子究竟是什么样的呢？
江南四大才子，又称吴中四才子，是指明代中叶生活在吴中地区的唐寅（唐伯虎）、祝允明（祝枝山）、文征明和徐祯卿四位才子的并称。江南四大才子才华横溢且性情洒脱。徐祯卿的诗多佳作，诗论也有许多独到之处，唐寅、祝允明、文征明不但能诗，且擅于书法、绘画。然而这四位大才子却屡试不第，这是怎么回事呢？
唐寅，字伯虎，后改字子畏，号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，南直隶苏州府吴县人，明代著名画家、书法家、诗人。16岁时参加童生试，经县试、府试、院试，高中第一名案首。唐寅耻不就官，归家后纵酒浇愁，傲世不羁。20余岁时家中连遭不幸，父母先后逝世，妻子在他24岁时病逝、妹妹相继也离开人世，家境衰败，在好友祝枝山的规劝下潜心读书，28岁时中南直隶乡试第一名“解元”，次年入京应战会试。却因弘治十二年科举案受牵连入狱被贬为吏，再娶的妻子也因之离去。突发的变故让唐寅丧失进取心，从此游荡江湖，埋没于诗画之间，唐寅失意之余远游闽、浙、赣、湘等地，靠卖文画为生，唐寅晚年，精神空虚，“皈心佛乘，自号六如”，嘉靖二年，唐寅去世，享年54岁。由于其潇洒飘逸、傲世不羁，又治印“江南第一风流才子”章，留传许多风流传说，如“唐伯虎三点秋香”等。
唐寅
祝枝山，字希哲，因生而左手六指，故自号枝山，江苏吴县人。祝枝山自幼天资聪颖，勤奋好学，5岁时就能书一尺见方的大字，9岁便能作诗文，被称为“神童’。10岁已博览群书，文章瑰丽，才智非凡。7岁即中秀才，五次参加乡试，32岁中举人，中举后七次参加会试不第。甚至其子祝续也在前一科中进士，于是祝允明绝了科举念头，以举人选官，后任广东惠州府兴宁知县，后升任应天府（今南京）通判。由于生性佚荡，不满官场腐败之风，遂借故辞官回苏，广交朋友，召客豪饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。嘉靖二年因病致仕归里。嘉靖五年卒，享年67岁。
祝允明
文徵（征）明，字徵明，明代杰出画家、书法家、文学家。江苏苏州人。自幼习经籍诗文，喜爱书画，文师吴宽，书法学李应祯，绘画师从沈周。文征明小时候生性迟钝，7岁的文征明还不能说话，在科举道路上很坎坷，弘治元年，文征明成为秀才，从弘治八年到正德十一年，十次科举均落第，这是文征明已经53岁了，直至54岁才受工部尚书李充嗣的推荐以贡生进京，被授职低俸微的翰林院待诏。此时其书画已负盛名，求其书画的很多，由此受到翰林院同僚的嫉妒和排挤，心中悒悒不乐。他不事权贵，尤不肯为藩王、中官作画，任官不久便辞官归乡。57岁时辞归出京，放舟南下，回苏州定居，1559年3月，九十岁的文征明卒于家中。
文征明
徐祯卿，字昌谷，一字昌国，江苏苏州人，明代文学家，被人称为“吴中诗冠”，天性聪颖，少长文理，人称“家不蓄一书，而无所不通”。早年屡试不第，明弘治十八年（1505年）中进士，因貌丑，不得入翰林，改授大理左寺副。明正德五年（1510年）被贬为国子监博士。明正德六年（1511年）卒于京师，年仅33岁，为四才子中最早过世和享寿最短的。
徐祯卿
江南四大才子屡试不第，除徐祯卿外，其他三人均未中过进士，原因是多方面的，唐寅放荡不羁；祝允明愤世嫉俗，且又长相奇特；文征明耿直，不趋炎附势；徐祯卿虽中进士，可他本人却是推崇秦汉古文的。另一方面，在当时，程朱理学是显学，科举考试内容也是以理学为主，八股文格式固定，寻章摘句，才华再高，文章再好，触犯这些规则也是考不中的，比如嘉靖年间另一个大才子徐渭，才华横溢，文章高深，同样屡试不第，再加上考中与否与考官的个人的主张喜好也是有很大关系，所以很多人根据主考官的喜好去写文章，甚至有人将以往的成名范文拿来用，这也是不稀奇的。
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