曹操，歷史上極具爭議的一個人物，他從一個漢朝小小的洛陽北部尉到權傾天下的魏王，從一個徹徹底底的漢臣到人人喊打的所謂漢賊，他究竟是一個什麼樣的人？
曹操，出生於官宦家族，曹操祖父曹騰，是東漢地位顯赫的宦官。父親曹嵩，官至東漢太尉。曹操自幼機警，長大後，喜歡結交名士。20歲時，受州郡舉薦，以“孝廉”為“郎”，授洛陽北部尉。在任期間，整飭吏治，大力打壓違法士族，政績斐然，為官清廉。
東漢光和元年（178年），曹操因堂妹夫濦強侯宋奇被宦官誅殺，受到牽連被免官。然後在洛陽無事可做，回到家鄉譙縣閒居。
東漢光和三年（180年），曹操又被朝廷徵辟，被任命為議郎。在這之前，大將軍竇武、太傅陳蕃謀劃誅殺宦官，不料事情洩露，為宦官所害。曹操上書陳述竇武等人為官正直，反而遭到陷害，使朝堂上都是奸邪之徒，而忠良之人反而卻得不到重用的情形，言辭懇切，但當時漢朝靈帝昏聵，諫言沒有被漢靈帝採納。之後，曹操又多次上書進諫，但東漢王朝已經是垂暮老人，日益腐敗，並未起到太大作用。
東漢中平五年（188年），漢靈帝為鞏固統治，設置西園八校尉，曹操因其家世被任命為八校尉中的典軍校尉。
陳留起兵
東漢中平六年（189年），漢靈帝駕崩，太子劉辯登基，何太后臨朝聽政。大將軍何進想趁機誅滅十常侍，於是何進便召董卓進京，脅迫何太后同意。然而此舉打草驚蛇，董卓尚未到京城，何進已被宦官下手謀殺。同年九月，董卓入京，廢少帝，而改立其弟陳留王，是為漢獻帝，又派人毒死少帝母子，自稱太師，專擅朝政。曹操見董卓倒行逆施，不願與其合作，改易姓名逃出洛陽。 曹操到陳留後，“散家財，合義兵”，號召天下英雄討伐董卓。
逐鹿中原
東漢初平四年（193年），曹操的父親曹嵩來曹操處路上，被陶謙派兵殺害 ，曹操進兵徐州，向東南擴展勢力。陶謙退守郯縣。不久曹操軍糧將盡，撤圍回軍。
第二年夏，曹操再徵徐州，略地至東海。曹操徵徐州期間，所過大肆殺戮。
挾天子以令諸侯
建安元年（196年）八月，曹操迎漢獻帝。辛亥，漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事。庚申，遷都許昌。十一月丙戌，漢獻帝封曹操為司空，行車騎將軍事，百官總己以聽，。
建安三年（198年）四月，曹操命裴茂率中郎將段煨討李傕，夷其三族。九月，曹操東征徐州，進攻久與他為敵的呂布。在曹軍攻勢之下，呂布軍上下離心，十二月，呂布部將魏續、宋憲等生擒陳宮歸降曹操。呂布見大勢已去，下城投降。曹操將呂布、陳宮、高順等人處死，收降呂布部將張遼以及泰山豪傑臧霸、孫觀等人，初步控制了徐州。
建安四年（199年），曹操派史渙、曹仁擊破張楊舊部眭固，取得河內郡，把勢力範圍擴張到黃河以北。
官渡之戰
消滅睦固後，為了應對之後與袁紹的戰爭，曹操預作佈置，命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州，佔領齊（治今山東臨淄）、北海（治今山東壽光東南）等地，鞏固右翼；又命大將於禁屯軍黃河南岸，監視袁軍。不久，張繡聽從謀士賈詡之計，投降曹操，曹操大喜，拜張繡為揚武將軍，解除了後顧之憂。建安四年（199年）十二月，曹操自率軍屯於官渡（今河南中牟北），準備迎擊袁紹。
官渡之戰，曹操擊潰了最大的敵人袁紹，由他統一北方已是大勢所趨。官渡之戰也是中國戰爭史上以少勝多、以弱勝強的著名戰例。
建安七年（202年），袁紹病死，袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚不和，發生火拼。袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。
建安九年（204年）八月，公孫康斬殺袁尚、袁熙，並將其首級獻與曹操。於是，曹操攻破三郡烏桓，也徹底肅清了袁氏勢力。
赤壁之戰
建安十三年（208年）六月，曹操廢三公，恢復丞相制度，並自任漢朝丞相。基本平定北方後，兵鋒轉而南向。八月，劉琮荊州之眾投降曹操。
同年，赤壁大戰，因孫劉聯盟拒曹，曹操鎩羽而歸。
平定涼州
建安十六年（211年），曹操開始對關中用兵。七月，曹操率大軍親征關中，大敗關中聯軍，命夏侯淵督眾將繼續西征，在兩年內，逐馬超、破韓遂、滅宋建、橫掃羌、氐，虎步關右，涼州地區基本平定。
位極人臣
建安十七年（212年），漢獻帝准許曹操“參拜不名、劍履上殿”。
建安十八年（213年），曹操起兵號稱四十萬，親自南征孫權，因孫權準備充足，曹操無取勝信心，遂撤軍北還。
同年五月，漢獻帝冊封曹操為魏公，加九錫、建魏國，定國都於鄴城。魏國擁有冀州十郡之地，置丞相、太尉、大將軍等百官。
建安二十一年（216年）四月，漢獻帝冊封曹操為魏王，邑三萬戶，位在諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，出入得稱警蹕，宗廟、祖、臘皆如漢制，國都鄴城。王子皆為列侯。他名義上還為漢臣，實際上已是皇帝。
建安二十二年（217年）冬十月，漢獻帝又賜予曹操王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，曹操以五官中郎將曹丕為魏太子。
壯士暮年
曹操在孫權擒殺關羽、取得荊州後，表孫權為驃騎將軍、荊州牧。孫權遣使入貢，向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。 曹操自己還不想廢獻帝自立。
建安二十五年（220年）正月，曹操還軍洛陽。當月，病逝在洛陽，終年六十六歲，諡曰武王。 他臨死前留下《遺令》。 根據曹操的遺囑，他於二月廿一丁卯日（4月11日）被安葬於鄴城西郊的高陵。
這年十月，魏王曹丕取代漢朝，自立為皇帝，國號魏，追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。
結語
曹操終其一生，也未代漢自立，雖位極人臣，但仍是漢臣，在那紛亂的時代，曹操憑藉一己之力，為天下一統奠定了堅實的基礎，雖未盡人臣之禮，從根本上來說，他這一生，仍未叛漢。漢臣否？漢賊否？
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