酈食其這個人，與范增有些相似，老來出山立志成為反秦鬥士 ，但不同的是，他比范增更加恃才傲物。委婉地說，他是個辯才，但事實上，按照現在的話來說，絕對算是個侃爺了。
我們常說一個人刀子嘴豆腐心，酈食其可能不是豆腐心，但一定是刀子嘴，能把死人說活、把活人說死。他的伶牙俐齒、尖酸刻薄已是鄉里遠近聞名的。
以儒生自居的他，一反文人的斯文儒雅，相反整日是放蕩不羈，嗜酒成性，甚至自稱“高陽酒徒”。按年齡來算，他比嬴政還要大上十來歲，起初陳勝吳廣起義時，雖有心追隨，但見都是些草莽之輩，聽不得大度之言，因此他也不屑於逢迎這些人，更不願意與這些人為伍。從張楚政權的結局來看，酈食其的眼光還是很獨到的。
而劉邦雖然也是草莽出身，但相比於其他人還是有些眼界的。這些年帶領軍隊四處奔波，所到之處必定會網羅賢士豪傑和奇才怪人，這種喜好結交天下英豪的遊俠風範倒是對了酈食其的胃口。
所以當聽說劉邦到了陳留時，酈食其便有心前去拜訪。正好替劉邦尋找英豪賢士的的那個騎士就是陳留當地人，於是酈食其便去拜會了這位老鄉，希望由他代為向劉邦引薦。在見到老鄉時，酈食其便很急切地表達了自己希望結交劉邦的意願：
“我聽聞劉邦雖然待人有些傲慢，卻是個有肚量的人，我很想結交這樣的人，只是苦於無人引薦。如今望您能替我轉告沛公‘陳留縣有位年過六十的酈先生，身高八尺，雖被人稱為狂生，但本為儒生而非狂人，且願意追隨沛公。’”
這騎士一聽，當下有些犯難：“沛公不喜儒生，我雖有心引薦，但還是怕事不能成。記得此前有很多儒生頭戴儒生帽來見沛公，卻被沛公摘了帽子，還在裡面撒尿。跟人談話也是動輒破口大罵，所以
如果您真願追隨沛公，我勸您最好還是不要以儒生的身份與他相見。”然而對於騎士的勸誡，酈食其卻是充耳不聞：“不打緊，您只管如實彙報即可。”
正所謂英雄惺惺相惜，在酈食其有心拜會劉邦之時，劉邦對酈食其也是早有耳聞，亦有心收服，但要收服一個狂傲之人，總要先挫挫他的銳氣。況且聽騎士彙報之後，酈食其對劉邦的喜好看上去很不以為意，所以劉邦是鐵了心要給酈食其點顏色看看。
當酈食其如約來拜會時，劉邦非但沒有好生迎接，反而是衣衫不整地坐著木凳上被兩名年輕女子服侍洗腳，沒有一絲待客之道；而酈食其見此情形也是不甘示弱，作為賓客非但不對主人行禮作揖，甚至省掉了寒暄的環節，上前劈頭蓋臉地就開始質問劉邦：
“足下到底是想助秦國消滅各諸侯國，還是想率領諸侯國推翻秦政？！”
劉邦本想給酈食其一個下馬威，佔據先手優勢，沒想到自己還什麼都沒說呢，卻被對方搶了先機，這時劉邦是真的惱怒了，當即便破口大罵：
“臭儒生！胡說八道什麼呢？天下人苦於秦朝苛政那麼久，各諸侯國鐵了心要聯手滅秦，
你竟敢說老子幫助秦國？！”
見自己成功激怒了劉邦，酈食其隨即又嚴厲地說道：“足下想要網羅天下英豪，起兵誅秦，豈能以如此傲慢的態度對待長者？在我看來，足下以貌取人，可見智力不如我酈食其；待客無禮失態，可見也不如我酈食其有勇氣。如若連我這樣的人都不能禮遇，何談奪取天下？”
奪取天下麼？有點意思。初次見面就有如此言論，果真不是一般人……
此時的劉邦知道自己這回是撿到寶了。
* 注：酈食其 讀音為 ：【lì yì jī】
奪取天下這件事，不知道此時的劉邦有沒有想過，但當年在街上看到巡遊的嬴政而說出“嗟呼，大丈夫當如是”這句話的時候，便有一顆種子在他心裡生根發芽。也是這顆種子促使他結交天下能人異士，借秦制進入政治圈，一步步靠近當年那個令他仰望的人。
爭當一方諸侯與爭奪天下還是兩個不同的概念，或許正是酈食其的一句話，觸動了劉邦隱藏在心底悸動，挫銳氣終究還是比不上天下重要啊！那還洗什麼腳呢？劉邦忙整理好衣衫，向酈食其施禮道歉，以上賓之禮相待。
一番暢談之下，劉邦大喜。酈食其雖然年近遲暮，卻是博古通今，從春秋到戰國，由合縱到連橫，說得劉邦連連稱讚。而此時的劉邦也正在為西進攻秦的事情憂心，索性當下便向酈食其請教攻取關中一事。
“請問酈老先生，在下曾與楚懷王有約，我與項籍誰先入關中誰就是關中王，而今項籍帶走了楚國的主力部隊，而我只能遊走各地收攏一些曾經的張楚舊部以及各地義軍來壯大自己的力量，但如此一來耗時耗力，再以如今不滿萬人的兵力攻佔咸陽更是異想天開，不知先生有什麼好主意沒有？”
酈食其微微頷首，道：“總算沛公還是有些自知之明，確如沛公所言，若要靠您現今手下的這幫烏合之眾攻取關中簡直就是天方夜譚。想當初張楚尚且落得個全軍覆滅的下場，更何況足下現在沒兵沒糧？但現在您的優勢在於有王命在身，而楚軍主力也被秦軍牽制。而陳留地處交通要道、物資豐富，如果能順利拿下陳留這個地方，您必然是如虎添翼……”
“不知先生所講的‘順利’是指……？”
“陳留縣令是在下的舊相識，請您任命我入陳留勸降。如若成功，則一切好辦，若不成，我可作為內應，助您拿下陳留！”
劉邦聞言大喜，有如此好事，也免去自己勞心費力攻佔陳留，有什麼理由可拒絕呢？在二人的默契配合之下，陳留果然被一舉攻破。
經此一戰，酈食其被劉邦封為廣野君，而酈食其的弟弟酈商也率領了四千人投奔劉邦。作為回饋，劉邦大手一揮，給了酈商一個裨將之職。此時，劉邦軍隊已經得到了全面的升級，無論糧草、兵力，還是兵械上都有了很大程度的提升，這對日後西進滅親起到了至關重要的作用。
比起項羽在鉅鹿一戰定天下，劉邦的西征之路雖無成名之戰，但作戰範圍大，戰線長，大小戰役不下數十次。
我們來看看劉邦自出師以來的路線：彭城—碭—安陽—成武—亳—成陽—槓裡—昌邑—慄—高陽—陳留—浚儀—白馬—曲遇
直到這一路打下來，終於配合著項羽對章邯軍的側翼造成了不小的壓力，最終也間接迫使章邯降楚。
此時，距受懷王之命約半年時間，劉邦率領的這支軍隊終於形成雛形，能夠專心致志地西征了。
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