魏文帝曹丕曾经在他的《典论》中评价孔融、陈琳、王粲、徐干、阮瑀、应玚、刘桢这七个人是于学无所遗，于辞无所假。此七个人就是建安七子。除了孔融，其他六个之间的交往是比较密切，而且与曹丕和曹植的关系都比较友善。
粲与北海徐干字伟长，广陵陈琳字孔璋，陈留阮瑀字元瑜，汝南应玚字德琏，东平刘帧宇公干并见友善——《三国志·魏书·王卫二刘傅传》
有人会说，怎么少了一个孔融。孔融在公元208年已经被曹操杀掉，而且立场与此六人不同。
孔融作为东汉旧臣，自然对曹操后期专权表示不满，经常与曹操对着干。曹操因为他是世家大族，一开始是半拉拢半忍受着。孔融将曹操的忍受当作是怕了他，时间一长曹操终于受不了。
当时孔融提出一个观点，曹操终于开始反击。
宜准古王畿之制，千里寰内不以封建诸侯——《资治通鉴·汉纪·汉纪五十七》
根据古代的王制，千里之内不应该有封地的诸侯。曹操的封地就在千里之内，这显然直接侵犯曹操的根本利益。冒犯或许曹操可以忍受，直接的攻击曹操就受不了的。
曹操自己出手当然不好意思，想拍曹操马屁的郗虑和丞相军谋祭酒路粹一唱一和就开始攻击孔融，最后孔融就被杀了。
这是建安七子中死的最早的一位，也是唯一一位与当权者唱对头戏之人。
第二位去世的是阮瑀，听过他名字的人不多，他的儿子名气比他大多了。他的儿子是阮籍，他的孙子是阮咸，这两位都是竹林七贤中的成员，等一下会聊到。从这里也可以看出建安七子与竹林七贤是有千丝万缕之联系的。
第三位去世的是王粲。王粲很有才华，本来可以出仕东汉朝廷，但是他觉得当时天下混乱，没有出仕选择跟着荆州的刘表混。刘琮投降曹操后，他也跟着曹操混，深得曹操信任，正当王粲顺风顺水的时候，公元216年他在曹操南征孙权回来的途中染病身亡。
陈琳，大家比较熟悉，因为他在袁绍那边写的檄文把曹操祖上三代都骂了个遍，把正在头痛的曹操的病都吓好了。作为曾经的同事，曹操在后来也没有为难他，只是责问他为什么要骂上他的父祖。陈琳为什么会这样骂呢？知常容在《 》有说明，这里就不展开了。
陈琳和阮瑀两位都是曹操书檄的主要起草者。刘桢也在曹操手下做事，后来因为得罪了曹丕被贬官。
应玚也在曹操帐下，后来在曹丕手下做事情。
徐干本来不愿意在曹操手下为官，每一次曹操任命他官职时，他都以生病为理由推辞，直到曹操统一北方之后，他才出山做官，有些类似司马懿。
时间到了217年，这一年或许是上苍要收回剩下的四位。一场疾疫使得应玚、徐干、陈琳、刘桢四位同时染病身亡。
建安七子团灭。
时间很快，曹魏的权力已经过渡到司马氏的手中。
这个时候又产生了新的团体，那就是竹林七贤。
如果说建安七子除了孔融敢与当权者对着干，其他人都选择与当权者相配合积极出仕，但竹林七贤就有些不一样了。
从阮瑀与曹操之间的关系，就可以知道阮籍的价值取向，肯定是偏向曹魏的。他本来在曹魏手下干的好好的，与曹爽关系也不差。司马懿握权之后，阮籍就知道曹魏大势已去。人还是要生存，所以阮籍选择隐性反抗，明着选择配合，但占位不干事。最典型的就是以行为放荡和喝酒来掩盖痛苦。
司马昭晋升为晋公，按规定大臣要劝进，这个表文的责任就落到阮籍身上。阮籍毫不在意，直到使者来催才无奈动笔开始写。
作为侄子的阮咸对曹魏就没有这么深的感情了，他选择配合司马氏。选择配合的除了阮咸还有其他人，比如山涛最后官至司徒，向秀官至黄门侍郎、散骑常侍。琅玡王氏的王戎也是主动配合司马氏，他是被钟会推荐的，最后官至司徒。
嵇康和阮籍有些相似，他娶了曹操曾孙女长乐亭主为妻，他的立场就不用说了，肯定是偏向曹魏。
从紧密关系来看，嵇康与曹魏宗室的关系更近一些。
司马氏一开始采取拉拢，但是他坚决拒绝，当好朋友山涛想举荐他接任自己原来的位置时，他马上写了一封《与山巨源绝交书》。巨源就是山涛的字。他为什么要写这一封信，实质是出于保护山涛，同时也是向司马氏示威。
不但如此，嵇康有一名曲叫《广陵散》，这曲子是有深意的，知常容曾经写过《 》。
如此不配合，就如同当年孔融给曹操下不了台一样，自然会有人出来替司马氏收拾他。
这个人就是钟会，就是那个举荐王戎的钟会。钟会借着吕安一案成功让司马昭杀掉了嵇康。
建安七子是因为文采而相聚在一起，而竹林七贤则是因为行为和爱好而相聚在一起。
谯郡嵇康，文辞壮丽，好言老、庄而尚奇任侠，与陈留阮籍、籍兄子咸、河内山涛、河南向秀、琅邪王戎、沛人刘伶特相友善，号竹林七贤。皆崇尚虚无，轻蔑礼法，纵酒昏酣，遗落世事。——《资治通鉴·魏纪·魏纪十》
他们所处的形势都一样的，全是皇帝大权旁落，权臣当道。
他们选择的方式也各不相同，建安七子除了孔融选择对着干，其他人都选择积极配合。这七个人无一例外全都选择出仕做官，哪怕徐干的几次推脱也只是为了找到更好入仕的机会。
竹林七贤中选择明晃晃对着干的没有，但选择隐性对抗的人物却有三位，阮籍，嵇康以及刚才没有介绍的刘伶。
刘伶只在好朋友王戎手下干过一段时间的参军，后来死活不出山了。
从立场上看，他们似乎缺少与权贵对着干的勇气，选择了屈从，比如阮籍。
竹林七贤与建安七子不同的是，他们为当时的士人开辟了一条新路，那就是先选择出仕再选择“老子不干了”，或者直接就拒绝不出山。
这种“老子可以选择不干”的观点对后世士子影响很大。后来被进一步发挥，他的继任者就是陶渊明。
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