竹林七贤指的是三国魏正始年间（240-249），嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸七人，先有七贤之称。因常在当时的山阳县（今修武一带）竹林之下，喝酒、纵歌，肆意酣畅，世谓七贤，后与地名竹林合称。
竹林七贤
嵇康(224年-263年，一作223-262年)，字叔夜。汉族，谯郡铚县(今安徽省濉溪县临涣镇)人。三国曹魏时著名思想家、音乐家、文学家。正始末年与阮籍等竹林名士共倡玄学新风，主张"越名教而任自然"、"审贵贱而通物情"，为"竹林七贤"的精神领袖。嵇康为曹魏宗室的女婿，曾娶曹操曾孙女，官曹魏中散大夫，世称嵇中散。后因得罪钟会，为其诬陷，而被司马昭处死，年仅39岁。临刑前，嵇康神色不变，如同平常一般。他顾看了日影，离行刑尚有一段时间，便向哥哥嵇喜要来平时爱用的琴，在刑场上抚了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康把琴放下，叹息道:"昔从前袁孝尼曾跟我学习《广陵散》，我每每吝惜而固守，《广陵散》现在要失传了。(《广陵散》并不是嵇康独作，而是一古人所传)"说完后，从容就戮。海内的士人，没有不痛惜的。司马昭不久才意识到错误并深为后悔。
嵇康抚琴
阮籍（210～263），三国魏诗人，字嗣宗。陈留尉氏（今属河南开封）人。是建安七子之一阮瑀的儿子。据传，阮籍一生曾哭过三次，还不只是像普通人那般的哭，阮籍三哭一为母亲，二为兵家女，三为穷途。传闻，阮籍的那三声哭颇有传说中的神功隔山打牛的效果。除了哭声与常人不同，阮籍的三次哭号还饱含着一定的意义，都表达了他对当时政治黑暗的不满与绝望。“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”这句话出自历史上颇为著名的唐代诗人王勃所作的《滕王阁序》这篇文章，王勃所写的这句“阮籍猖狂，岂效穷途之哭”并不是指责阮籍猖狂，而是感叹如阮籍那般风流人物，也会因穷途末路而大哭，真是可悲可叹。
山涛（205—283年），字巨源。河内怀县（今河南武陟西）人。西晋时期名士、政治家。山涛是竹林七贤中最年长的一位。他之加入竹林名士，是以其风神气度。同为竹林七贤的王戎对他的评论是：“如璞玉浑金，人皆钦其宝，莫知名其器。”也就是说，他给人一种质素深广的印象。而大器度，正是其时名士之一种风度。虽然山涛与嵇康、阮籍情意甚笃，但是志趣其实并不相同，这从他举嵇康自代以至引出嵇康与之绝交一事，即可说明。他走的是另一条入仕的道路。嵇康曾有《与山巨源绝交书》一文，后人因此对山涛颇多鄙夷。虽然山涛并不像嵇康那样是非分明，刚直峻急，但也只是行不违俗而已。
山涛
向秀，（约227年-272年），字子期，魏晋间文学家。河内怀县（今河南武陟西南）人。向秀早年淡于仕途，有隐居之志。嵇康被司马昭杀害后，为避祸计，不得已顺应朝廷威逼拉拢而出仕，先后任散骑侍郎、黄门侍郎、散骑常侍等职，但“在朝不任职，容迹而已”，选择了只做官不做事，消极无为。向秀曾经主张无为政治，然而他所主张的无为政治，是“任自然而不加巧”。
向秀
刘伶，字伯伦，（约221年-300年），沛国（今安徽宿县）人。刘伶常常坐着鹿车，带一壶酒，使人扛着锹跟着，说：“死了就把我埋了。”他置生死于度外就是这样。此为“荷锸任埋”一词的由来。刘伶常常纵情饮酒，任性放诞，有时脱掉衣服，赤身裸体呆在屋中。有人看到后讥笑他，刘伶说：“我把天地当房子，把房屋当裤子，诸位为什么跑到我裤子里来？刘伶曾在建威将军王戎幕府下任参军。晋朝建立后参与对策，提倡无为而治。同辈的人都因考核优秀而升迁，惟独刘伶因无所作为而罢官。泰始二（266）年，朝廷派特使征召刘伶再次入朝为官。而刘伶不愿做官，听说朝廷特使已到村口，赶紧把自己灌得酩酊大醉，然后脱光衣衫，朝村口裸奔而去。朝廷特使看到刘伶后深觉其乃一酒疯子于是作罢。刘伶最终一生不再出仕，老死家中。
刘伶
王戎（234─305），字濬冲，琅邪临沂（今属山东）人。西晋大臣。幼颖悟，神采秀彻。善清谈，与阮籍、嵇康等为竹林之游，戎尝后至，籍曰：“俗物已复来败人意。”他是七贤中年龄最小、最庸俗的一位。世说新语记载王戎为人贪吝，其俭啬一篇共有九条，即有四条记王戎事。家中有棵很好的李树，王戎欲拿李子去卖，又怕别人得到种子，就事先把李子的果核钻破。王戎之女嫁给裴頠时，向王戎借了数万钱，很久没有归还。女儿回来省亲时，王戎神色不悦，直到把钱还清才高兴起来。王戎的侄子要成婚，王戎只送了一件单衣，完婚后又要了回来。王戎之妻常以“卿”称呼王戎（按礼，妇人应以“君”称其夫，“卿”乃是夫对妻的称呼）。王戎说：“妇人卿婿，于礼为不敬，后勿复尔。”其妻曰：“亲卿爱卿，是以卿卿。我不卿卿，谁当卿卿？”（亲你爱你，这才用你叫你，我不用你叫你，谁有资格用你叫你）王戎也无可奈何。成语“卿卿我我”即出于此典。
王戎
阮咸：西晋陈留尉氏（今属河南）人，字仲容。阮咸是阮籍之侄，与籍并称为“大小阮”。阮咸也是著名的音乐家，历官散骑侍郎，补始平太守；他生平放浪不羁，精通音律，有一种古代琵琶即以“阮咸”为名。作有《三峡流泉》一曲。阮咸与猪共醉是这样一回事：阮咸自命为不守礼法的超脱人士，因此，他请族人喝酒，不耐烦用小杯小碗斟来斟去的，大家围在酒缸旁，有的随便用容器，有的直接用手掬起来便喝。魏晋时代，是没有现在这样的高床高椅的，一般是在地上铺一张席，跪坐在席上喝酒吃饭。有位族人把头伸进酒缸里喝个痛快，其他人跟着效法，脸上、头发上，全沾满了酒，酒缸中也沾了不少人的污垢、头发、汗水，大伙也不以为忤，喝喝笑笑，手舞足蹈，快乐似神仙。有一群猪过来了，“嗯，嗯”，猪也闻到了酒香，拖着笨重的身躯，蹒跚地爬了过来，靠近了酒缸。“砰”的一声，猪也学着阮咸，把脑袋浸入了酒缸，“呼噜”、“呼噜”大口地吸着闻到阮咸盆里的酒味还挺香的（那时的酒，由于人们还不会蒸馏技术，度数都比较低，相当于啤酒的度数），于是就跑过去也“呱唧呱唧”地喝起来，而阮咸不知是醉得迷糊了还是怎么着，也不嫌猪臭，也不赶这些猪，就在猪中间挤过头去，把嘴伸到盆里，和猪共饮。众人大笑，传为奇谈。
阮咸
当时社会处于动荡时期，司马氏和曹氏争夺政权的斗争异常残酷，导致民不聊生。文士们不但无法施展才华，而且时时担忧生命，因此崇尚老庄哲学，从虚无缥缈的神仙境界中去寻找精神寄托，用清谈、饮酒、佯狂等形式来排遣苦闷的心情，“竹林七贤”成了这个时期文人的代表
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