竹林七贤在中国历史上具有举足轻重的地位。他们分别是嵇康、阮籍、刘怜、向秀、阮咸、山涛、王戎。他们七人曾隐居在河内郡山一带，每日纵情山水，对酒更是痴狂，可谓无酒不欢，每天都这样醉生梦死、消极地度日。竹林七贤之所以那么消极，是因为他们的原则。竹林七贤，真正的贤人，只有他。
自三国时代结束后，司马家族篡权，引起了很多知识分子不满，社会茅盾下的政治斗争也非常激烈，所以就开始追求精神上的自由。竹林七贤继承了建安风骨，而且向来桀骜不驯，所以就成了文人雅士中反封建的代表，同时也被称为真正的自由之士。但竹林七贤并不都是自由的，真正达到超脱和自由的自由嵇康一人。嵇康为了自由，即使广陵绝响，亦无怨无悔，竹林七贤风流到最后的，只有他一人。
嵇康抚琴
嵇康是竹林七贤中的精神领袖，历来被后人称赞为榜样，死后更是有人评价“嵇康死后，广陵（广陵散，古筝名曲）绝响”。嵇康之所以能够赢得那么高的评价，就是因为他有自己的原则，不畏权贵。
嵇康早年与曹操家族的嫡系结婚，也曾当过几年官，但都是闲职。他并不热衷入仕，也没留下什么官场事迹，反而更向往隐士的生活。嵇康信仰的是道家，并积极推动玄学发展，追求精神自由。他在竹林打铁的那段时间，认识了其他六人，合称竹林七贤，并彼此许下承若，坚持不随俗不入仕，诗酒作伴的原则。但最终其余六人都迫于权贵的压力，纷纷出世，开始了仕途生活，只有嵇康一人坚持了初衷，不入官场，遗世独立。
竹林七贤图
山涛辞官，曾力荐嵇康继承，嵇康不但不肯接受，反而写下了著名的《与山巨源绝交书》，以此来表明自己的志向。但在《与山巨源绝交书》中也暗讽了朝廷的黑暗，后又因吕安流放事件出面，最终被司马昭借题发挥。司马昭本来就看嵇康很不顺眼，所以就接受了钟会的建议，以扰乱天下为借口，逮捕入狱。司马昭给了他忏悔的机会，但嵇康却不接受。
嵇康入狱后，轰动了整个文坛，为他求情的人不计其数，但这反而更坚定了司马昭杀他的决心。这也应了他好朋友孙登的“子多才识寡，难于免乎今之世矣”。在刑场上，目送嵇康的人达数万余。临行前，他当着众人，泰然不惊，弹了一首《广陵散》。广陵散是当时第一名曲，嵇康弹完后，不由感叹“《广陵散》从此绝响”。
竹林七贤图
嵇康致死，也没违背自己的初衷，坚持自己的原则。在面对权贵和生死的压迫下，还能保持着最初的原则，这才是真正的自由。敢问当今社会有几人能做到？
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