袁绍、刘表、曹操三个军阀曾经是盟友的关系，共同对抗袁术、公孙瓒、陶谦。不过这种联盟关系相当脆弱，当敌人不在，利益发生冲突的时候，也是联盟关系破裂的时候。袁绍与曹操之间的关系破裂是因为，曹操掌握了汉献帝，从袁绍的盟友甚至小弟的关系，成为袁绍也必须要承认的汉室的代言人。这种地位的此消彼长的关系导致二者关系的裂痕，曹操消灭吕布之后就是彻底破裂的时候。而曹操和刘表之间是因为什么事情破裂的呢？一直到建安十三年（即公元208年）曹操正式南下的时候，曹操和刘表又围绕荆州北部的南襄盆地进行了怎样的交争？下面小编就来聊一聊这件事。
曹操和刘表之间的关系
曹操和刘表成为联盟的原因很简单。当时曹操可以说是袁绍的铁杆盟友，两个人一荣俱荣，一损俱损。袁术和袁绍的关系非常差，两个人都玩起了远交近攻的外交策略，袁术找的是陶谦、公孙瓒和张燕；袁绍找的是刘表。刘表是朝廷指定认可的荆州刺史、荆州牧，虽然这个朝廷其实是董卓、李傕、郭汜、樊稠等人的意愿，但刘表作为既得利益者，包括其他的地方军阀，肯定是认可的。结果荆州甚至整个东汉人口最富足（起码在永和五年，公元140年是这样的）、通往中原地区最重要的南阳郡被袁术和孙坚强占了。哪怕没有袁绍的拉拢，刘表和袁术的关系也非常恶劣。就这样联盟的关系就产生了。
那么刘表和曹操关系破裂的原因又是什么呢？其实也很简单。在初平四年（即公元193年）的时候，袁术与曹操争夺兖州，爆发了“匡亭之战”。这次战役虽然不算非常有名，但对于当时汉末群雄的局势造成了非常大的影响。袁术从南阳郡北上，再被曹操一顿暴揍，转移到了九江郡，就是淮南地区。这种转移不仅决定了淮南与江东局势的走向，也改变了东汉末年两大军事联盟的关系。袁术来到淮南，与徐州牧陶谦相接，首先就导致二者之间的关系破裂。只不过袁术的精力放在了庐江郡，陶谦又死得太早，兴平元年（即公元194年）就去世了。所以袁术和陶谦就没打起来，反而和陶谦的继任者刘备交上手。
袁术转移淮南另一方面也导致曹操和刘表之间的关系脆弱。只不过在兴平元年到兴平二年（即公元194年到195年），曹操遭遇了“兖州之变”，这段时间一直在对付吕布，当然和刘表没有交集。之后在建安元年（即公元196年），曹操控制了汉献帝，向兖州以南的豫州各郡县扩张得非常迅速，势力范围与荆州北部相接。那么曹、刘之间的战争就不可避免了。
曹操与刘表的南阳拉锯战
从建安二年到建安十三年（公元197年到208年），曹操和刘表在南阳进行了反复的拉锯战。不过双方的主要精力都不在这里，曹操的主要精力在河北，刘表的主要精力在东汉南部各州，对北上中原兴趣寥寥，所以双方在这里没有发生太大规模和决心的战役，这或许也是南阳拉锯战能够持续十年的原因。
一、“宛城之战”
上面也提到了，刘表的精力是对南部的一些军阀，比如张津、孙策、孙权刘璋，他对抗曹操的主要方式，是找一个“外援”，也可以说是客将。第一个是出身凉州军阀的张绣，他是张济的侄子。张济进攻穰城的时候被箭射死，张绣代领其众，与刘表联合。在建安二年年初，曹操率军来到宛城。张绣可以投靠刘表，当然也可以投靠曹操。
如果曹操能够稳住不浪，那么他就可以以非常小的成本控制南阳的北部。但是曹操还是浪了。他纳张济遗孀为妾氏，又用财物拉拢张绣军中勇士胡车儿，暗中有杀死张绣，彻底侵吞张济余部的计划。结果就是张绣反叛曹操，用贾诩的假道灭虢的计策对曹操发动突然袭击，导致曹操在之前取得的优势荡然无存，还搭进去长子曹昂，引发后续的世子之争。
二、“湖阳、舞阴之战”
“宛城之战”的失败后，张绣、刘表恢复对南阳北部的控制。在建安二年袁术僭号，在九月入侵到豫州陈国。第一袁术僭号是对曹操所控制汉室的权威的公然挑战；第二陈国距离许都较近，对曹操的威胁较大。相比之下对付袁术的优先性明显大于刘表。曹操亲自率军进攻袁术，令曹洪进攻南阳，但是战事不利，反而让张绣、刘表推进到叶县，几乎突破南襄夹道，进入曹操所控制的豫州。曹洪在叶县“数为绣、表所侵”。于是曹操亲自进攻南阳，在这次战役中击败刘表的部将邓济，攻取湖阳和舞阴，大概是南阳东部和东北部的两个县。
三、“安众之战”
在上一次入侵南阳不久后，曹操再度进攻南阳，时间是在建安三年（即公元198年）三月，距离上一次仅有两个月时间。曹操的策略是先剪除刘表的羽翼，也就是张绣。他率军围攻张绣所在的穰县，但是在这个过程中得到一个消息：袁绍有可能袭击许都抢夺天子。另外刘表也出兵救援张绣，到曹操的后方。这个情况下曹操选择撤兵，张绣和刘表紧追到安众。曹操做出突破的假象，暗中设置伏兵，从而挫败张绣的追击。但是这一次追击后，曹操心中担心许都而“轻军速进”，张绣听从贾诩的建议，再一次发动追击，并且取得了胜利。
四、“博望之战”
在“官渡之战”的时候，张绣重新投降曹操，但是之后刘备又投靠刘表，让刘表有了新的羽翼。刘表令刘备屯兵在南阳盆地中南部的新野。在大概建安七年（即公元202年，取《资治通鉴》）的时候，曹操与袁氏残余势力交战，刘表令刘备对南阳北部发动进攻，也推进到叶县。曹操令夏侯惇、李典等人讨伐刘备。刘备退守博望，在这个地方与夏侯惇相持了一段时间，然后烧营自退。李典劝说夏侯惇不要追击，夏侯惇不听，结果中了刘备设置的伏兵，依靠李典的救援才得以脱身。在“博望之战”之后，刘备虽然打了一个漂亮的伏击战，但也无力北上，返回新野。
余论
在“博望之战”之后，曹操和刘表在南阳的战争算是进入了一个平静的阶段。在建安八年（公元203年）曹操倒是有过进攻南阳的想法，但是曹操的南征导致河北袁尚、袁谭相攻，又使曹操将重心重新放回河北；刘表对北方的扩张欲望不强，上述战役都是防御战或者收复南阳北部的战役，在建安十二年（即公元207年）曹操远征三郡乌桓的时候，可以说是刘表北伐的最好时机，刘表也没有动手（按《三国志·魏书·郭嘉传》的分析是刘表忌惮刘备，不敢委以重任。但在“官渡之战”中，刘表也没有对许都动手，可以看出他的战略规划不在于北方）。所以这段时间里两家处于相对和平的状态。
直到建安十三年（公元208年），曹操扫平河北，率领大军南下。这一次的军事行动不同于之前在南阳北部的“小打小闹”，而是以消灭刘表，平定荆、扬为目的的大战。曹操有“中国士众”十五、六万，刘表的荆州军队也有十万，本来这可能是一场规模和影响都非常深远的战役，但是在曹操南征的次月，刘表去世，刘琮举荆州以降，不得不说是比较遗憾的事情了。
参考文献：《三国志》、《中国历史地图集》、《资治通鉴》
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