三国初期，智慧人物以许都为盛，在当时曹操的大力招纳下，荀彧、郭嘉、程昱、荀攸、钟繇、董昭、刘晔、贾诩、华歆以及王朗、蒋济、毛玠、陈群、赵俨、司马朗等名士一时各领风骚，尽展智慧风采。不过有个从乡下走来的人却对当时这些名士一个都瞧不起，自认为自己才是最聪明的。
这个人就是祢衡。当然也是三国一名名士。
祢衡（173-198），字正平，平原郡（今山东临邑东北）人。祢衡少年时代就表现出过人的才气，记忆力非常好，过目不忘，善写文章，长于辩论。建安初年，汉献帝接受曹操的建议，把都城迁到了许都（今许昌）。为了寻求发展的机会，祢衡来到了人文荟萃的许都，为求进用，曾写好了一封自荐书，打算毛遂自荐，但因为他非常自傲,看不起任何人，结果自荐书装在口袋里，字迹都磨损得看不清楚了，也没派上用场。当时许都是东汉王朝的都城，名流云集，人才济济，当世名士有很多都集中在这里，但自视甚高又不愿同流合污的祢衡一个也看不上眼。有人劝他结交司空椽陈群和司马朗，他却挖苦说：“我怎幺能跟杀猪卖酒的人在一起！”又劝他参拜尚书令荀彧和荡寇将军赵稚长，他回答道：“荀某白长了一副好相貌，如果吊丧，可借他的面孔用一下；赵某是酒囊饭袋，只好叫他去监厨请客。”后来，祢衡终于结交了孔融，孔融也非常赏识祢衡的才智，因为才气学问相当，他们非常谈得来，而且相互倾羡。
当时孔融先生作诗评价他曰：“淑质贞亮，英才卓砾。初涉艺文，升堂睹奥。目所一见，辄诵于口；耳所瞥闻，不忘于心。性与道合，思若有神。弘羊潜计，安世默识，以衡准之，诚不足怪。忠果正直，志怀霜雪。见善若惊，疾恶若仇。任座抗行，史鱼厉节，殆无以过也。鸷鸟累伯，不如一鹗。使衡立朝，必有可观。飞辩骋辞，溢气坌涌，解疑释结，临敌有余。昔贾谊求试属国，诡系单于；终军欲以长缨，牵致劲越。弱冠慷慨，前世美之。近日路粹、严象，亦用异才，擢拜台郎，衡宜与为比。如得龙跃天衢，振翼云汉，扬声紫微，垂光虹蜺，足以昭近署之多士，增四门之穆穆。钧天广乐，必有奇丽之观；帝室皇居，必蓄非常之宝。若衡等辈，不可多得。”孔融用这幺多的形容词来评价一个后生，可见祢衡确是一个不可多得的才智之士。
孔融于是把祢衡推荐给曹操，希望曹操能够任用祢衡。谁知祢衡却自视清高。他不但托病不见曹操，而且出言不逊，把曹操说了一顿。曹操正当招揽人才的时候，比较注意自己的言行和形象，尽量保持宽容爱才的名声，因此虽然恼怒，也不好加害。曹操知道祢衡善击鼓，就召他为击鼓的官吏。一日大宴宾客，曹操让祢衡击鼓助兴，没想到祢衡在换装束的时候，竟当着众宾客的面把衣服脱得精光，使宾主讨了场大没趣。曹操对孔融说：“祢衡这个小子，我要杀他，不过像宰一只麻雀或老鼠一样罢了！只是想到此人一向有些虚名，杀了他，远近的人会说我无容人之量。”于是他祢衡送给荆州牧刘表。
刘表及荆州人士早就知道祢衡的才智和大名，对他的十分佩服，所以对他热情欢迎，礼节周到，把他奉为上宾。刘表让祢衡掌管文书，相当当时的州办主任，“文章言议，非衡不定”，也就是荆州官府所有的文件材料，都要请祢衡过目审定，在工作上可以说对他放手使用，十分信任。但祢衡这个才子的致命弱点是自视太高，目空一切。有一次他外出，刚好有份文件要马上起草，刘表于是叫来其它秘书，让他们共同起草。他们“极其才思”，好不容易把文件写好了，谁知祢衡一回来，拿起文件草草看了一下，就说写得太臭，然后把它撕得粉碎，掷于地下，接着他便要来纸笔，手不停挥地重新写了一篇交给刘表。他写的这份文件因“辞义可观”，甚得刘表好感。但是他这样做，却把别的秘书得罪光了！他还经常说其它秘书的坏话，而且渐渐地连刘表也不放在眼里，说起话来总是隐含讥刺。刘表本来就心胸狭窄，自然不能容忍祢衡的放肆和无礼。但他也不愿担恶名，就把祢衡推荐到江夏太守黄祖那里去了。
刘表把祢衡转送给黄祖，是因为他知道黄祖性情暴躁，其用意显然也是借刀杀人。祢衡初到江夏，黄祖对他也很优待，也让他做秘书，负责文件起草。祢衡还和黄祖的长子、章陵太守黄射是要好的朋友。祢衡开头颇为卖力，工作干得相当不错，凡经他起草的文稿，“轻重疏密，各得体宜”，不仅写得十分得体，而且许多话是黄祖想说而说不出的，因而甚得黄祖爱赏。有一次，黄祖看了祢衡起草的文件材料，拉着他的手说：“处士，此正得祖意，如祖腹中之所欲言也。”祢衡只要稍微收敛一下锋芒，稍微克制一下过强的个性，对周围的人稍微礼貌些，黄祖虽然是个急性子，但总不会无缘无故乱杀人吧？然而让人扼腕的是：有一次黄祖在战船上设宴会，祢衡的老毛病又犯了，竟当着众宾客的面，尽说些刻薄无礼的话！黄祖呵斥他，他还骂黄祖这个“死老头，你少啰嗦！”当着这幺多的人面，黄祖哪能忍下这口气，于是命人把祢衡拖走，吩咐将他狠狠地杖打一顿。祢衡还是怒骂不已，黄祖于是下令把他杀掉。黄祖手下的人对祢衡早就憋了一肚子气，得到命令，黄祖的主簿便立时把他杀了。时为建安三年（公元198年），祢衡仅二十六岁。
祢衡的代表作《鹦鹉赋》，此赋寓意深刻,状物维肖,感慨深沉，融咏物、抒情、刺世为一体，是汉末小赋中的优秀之作。也是一篇托物言志之作。赋中描写具有“奇姿”、“殊智”的鹦鹉，却不幸被“闭以雕笼，剪其翅羽”，失去自由。赋中“顺笼槛以俯仰，窥户牖以踟蹰”，“顾六翮之残毁，虽奋迅其焉如”的不自由生活,显然是以鹦鹉自况,抒写这位才智之士生于乱世的愤闷心情。
祢衡确实才华出众，才智过人。不过过于自负，以至身遭不测。
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